El INE modificará la fórmula de cálculo del PIB

El INE retoca el PIB al alza: 5.700 millones más en una semana​

Contabilizar la prostitución y las drogas llegó a añadir hasta 45.000 millones de euros al PIB español. Se vendió entonces como una adaptación obligada por las reglas europeas de contabilidad nacional. Ahora el Instituto Nacional de Estadística anuncia un cambio en la fórmula de cálculo después de los relevos en la dirección del organismo, y el resultado es el de siempre: la cifra se mueve sola hacia arriba. Dos modificaciones al alza en apenas una semana suman 5.700 millones de euros más de riqueza nacional.

El patrón se repite cada temporada. Cada ajuste metodológico deja el crecimiento un poco más alto que el anterior, y el dato anterior, ya inflado, pasa a considerarse normal. Así funciona la estadística cuando el que la publica también la necesita.

Dos revisiones al alza en una semana​

El avance publicado el 27 de enero fijó el crecimiento del PIB real de 2022 en el 5,5%. El Banco de España había pronosticado un 4,6% en diciembre; el FMI, otro 4,6% en noviembre; la OCDE, un 4,7%; la Comisión Europea, un 4,5% en octubre. Ninguno acertó. La explicación oficial es que el INE corrigió los datos de trimestres anteriores, es decir, que la revisión no fue una sorpresa económica sino un cambio de vara de medir.

Quien mira la serie completa ve algo más incómodo. La economía española creció un 5% en 2021 según las cuentas del Gobierno, unas cuentas que medios críticos con el Ejecutivo calificaron de «fake». Sobre esa base revisada se construye la comparación con el resto de la eurozona.

¿Por qué se suma la prostitución al cálculo del PIB?​

Porque el reglamento europeo obliga a estimar toda actividad económica, incluida la que no emite factura. La operación no es nueva: la prostitución y el tráfico de drogas ya entraron en la contabilidad nacional hace años, y el precedente británico es citado como curiosidad: cuando Reino Unido no las había declarado, tuvo que pagar un ajuste extra a Bruselas. La cifra que se manejó entonces fue de hasta 45.000 millones adicionales en el caso español.

La discusión de fondo no es moral, es metodológica. Estimar la economía sumergida a partir de encuestas y consumo aparente es una cosa; presentar esa estimación con dos decimales en el telediario, otra. En el debate se pedía un desglose por sectores que permita conocer el peso real de cada actividad, algo que las cifras publicadas no ofrecen.

Alquileres imputados: lo que ya se sumaba sin que nadie mirara​

Hay partidas que llevan años dentro del cálculo y que casi nadie discute. La más llamativa es el alquiler imputado: se suma al PIB el alquiler que un propietario pagaría por vivir en su propia casa, es decir, un dinero que no cambia de manos, no tributa y no existe como transacción. Aparece en el manual metodológico, en el apartado dedicado al alquiler de vivienda, y es una de las partidas que más se discuten al comparar el PIB español con el de sus vecinos.

Hay quien sostiene que el mismo problema afecta al sector público: el valor añadido de la educación o la sanidad públicas se calcula por el coste de los insumos que consumen —fundamentalmente salarios—, no por el servicio prestado, de modo que un profesor de baja computa igual que uno dando clase. Si eso no mide producción, ¿qué mide exactamente?

Por qué inflar el PIB mejora el ratio de deuda​

Porque la deuda pública se expresa como porcentaje del PIB. Engordar el denominador reduce el porcentaje sin devolver un solo euro. Es el argumento que más circula: si el ratio se pone por encima del 125% y el PIB sube lo suficiente, el titular del día siguiente puede ser que la deuda ha bajado al 110%. Los números exactos del ratio son discutibles, pero la mecánica no lo es.

Ahí está el problema de fondo. Un país con déficit estructural necesita que el PIB crezca para que las cuentas cuadren en la foto. Cuando la economía real no acompaña, queda la vía estadística.

El INE y las instituciones que no firman la previsión oficial​

Con la OCDE son ya 24 instituciones de todo el mundo que no se creen la previsión de crecimiento que el Gobierno incluyó en los Presupuestos. Desde el FMI a la Comisión Europea, desde CaixaBank al Banco de España, el consenso apunta a la mitad de lo oficialmente previsto. A eso se suman los movimientos en la cúpula del INE: la dimisión de su director, que había atribuido a la prostitución parte de la subida del PIB, y una reforma aprobada por decreto que cambia el gobierno del organismo.

Hay informaciones que atribuyen al Ministerio de Economía una intervención directa en las cifras y a la anterior responsable de la cartera, Nadia Calviño, el reconocimiento de haber maniobrado para inflar el crecimiento, algo que la normativa europea no permite. Son acusaciones publicadas, sin resolución judicial conocida, y conviene tratarlas como lo que son: acusaciones.

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Al final, la pregunta no es cuánto crece España, sino cuánto tiene que crecer el PIB por decreto para que el dato deje de ser un problema. Y si la trampa solo funciona un año, ¿qué se inventa el siguiente?