*Tema mítico* : GUANO: El Comite Científico declara la "pre-emergencia" por erupción volcánica en la isla de La Palma - Seguimiento: La erupción supera los 70 días

La Palma: cuando 85 días de erupción enterraron 1.500 viviendas​

Los sismógrafos llevaban días registrando cientos de movimientos bajo la dorsal de Cumbre Vieja. Después, la tierra se abría. Comenzaba una erupción de 85 días de actividad, con 215 millones de metros cúbicos de material expulsados y más de 1.500 viviendas sepultadas bajo la lava.

Nadie discutía la gravedad del fenómeno. Lo que se discutía —mucho, y con dureza— era lo que se estaba contando. Los datos oficiales llegaban con retraso, los directos televisivos se cortaban para emitir otros asuntos, y los drones que sobrevolaban la colada terminaban requisados por la policía. En ese vacío informativo, miles de personas se convirtieron en vulcanólogos aficionados y empezaron a mirar al volcán sin intermediarios.

Los números de una erupción que no se cansó​

Las cifras que dejó Cumbre Vieja —conocido oficiosamente como Paco en los mentideros digitales— son de una escala difícil de asimilar. En 85 días, expulsó 215 millones de metros cúbicos de material. Para hacerse una idea: las primeras estimaciones hablaban de 11 millones de metros cúbicos. Después vinieron 17, 20 y 26. La cifra final quedó muy por encima de la primera previsión oficial.

Lava a 50 metros cúbicos por segundo y 60 metros de altura en los surtidores. Un chorro continuo que, según el cálculo de un observador, exigiría «2.500 camiones autobomba simultáneos» para igualarlo con hormigón. La colada bajó 6,5 kilómetros desde el cono hasta el mar, borró del mapa localidades como Todoque y formó un delta nuevo donde antes había océano. La erupción obligó además a cerrar el aeropuerto en varias ocasiones y a suspender las clases en cinco municipios por la ceniza.

La gestión de la emergencia también dejó cifras. Se evacuó a 6.000 personas, el 8% de la población de la isla. La comparación la puso un análisis muy difundido: si esa proporción se hubiera trasladado a la Comunidad de Madrid, habría que haber evacuado a medio millón de personas. ¿Dónde estaba esa gente? ¿Dónde dormía, dónde comía, dónde se duchaba? «Hemos visto más a los refugiados sirios que a los evacuados palmeros», resumía uno de los seguimientos más leídos.

El apagón informativo que nadie pidió​

Las quejas sobre la información oficial son el hilo conductor de todo el proceso. Los propios medios locales, con presupuesto mínimo y cámaras de móvil, hacían mejor seguimiento que las grandes cadenas. Televisión Canaria llegó a interrumpir un directo de la erupción para emitir imágenes sobre vacunación. Y cuando no era la tele, era la policía: un particular que había desplegado su propio dron para grabar la colada vio cómo se lo requisaban.

«Dan una información impecable. A estas horas la lava se encuentra en las proximidades de Panamá», ironizaba un seguidor. Otro, más técnico, denunciaba el oscurantismo: «No sabemos ni la altura que tiene ahora mismo el cono volcánico. A ojo, 100-140 metros». Y añadía: «No hay ningún capitán al mando de dar información a los medios, la TV y prensa están más perdidos que una sardina en el océano pacífico, dando informaciones obsoletas de hace 2 días».

El resultado fue una suerte de periodismo colaborativo improvisado: capturas de satélites Copernicus, retransmisiones extranjeras, imágenes de drones amateur y transcripciones de comparecencias. Todo valía con tal de saber por dónde iba la lava antes que por el telediario.

La ceniza, el laze y los riesgos que no salían en los titulares​

Mientras las televisiones se centraban en el espectáculo pirotécnico, en los foros se difundían advertencias sobre la química del volcán. La llamada «ceniza» volcánica no es ceniza, se sostenía: es roca pulverizada y, al inhalarla, la humedad de los pulmones la convierte en lodo. Cuando la lava entra en contacto con el agua del mar, el enfriamiento convierte la arena en vidrio, y esos fragmentos microscópicos salen del agua con el vapor formando el llamado «laze», un aerosol de cristales que, al inhalarse, corta el tejido pulmonar.

No era alarmismo. Los datos oficiales confirmaron valores de partículas por encima de los 200 microgramos por metro cúbico en varios municipios, con cierre del aeropuerto y suspensión de clases. El olor a huevos podridos llegó a la costa oeste por primera vez desde el inicio de la erupción. «La casa impregnada con ese olor, espero que no sea muy tóxico», escribía un residente.

La exposición prolongada a esos gases y partículas, advertían algunos, es especialmente delicada para personas con problemas respiratorios previos. Otros ponían el foco en los pozos y en la calidad del agua: hasta la fecha, señalaban, no se ha informado públicamente de un plan específico de avituallamiento de agua mineral ni de análisis sistemáticos de las aguas subterráneas de toda la zona afectada.

El tsunami que nunca llegó​

Uno de los argumentos más repetidos durante las primeras semanas fue la teoría del colapso de Cumbre Vieja y el consiguiente megatsunami que arrasaría la costa este de Estados Unidos. La hipótesis venía de un profesor universitario californiano. Los planes de emergencia de Nueva York contemplaban un posible tsunami originado en Canarias, y eso bastó para que algunos sectores lo dieran por casi inminente.

Desde el principio hubo quien puso el contrapunto técnico. «Esta erupción se originó en la base de la dorsal, por lo tanto no hubo riesgo de que se partiera y acabara en el mar», explicaba un veterano analista. «Los sismos están ocurriendo en el Teneguía, a 439 metros de altitud. Cumbre Vieja tiene 1.949 metros. El apocalipsis sería una explosión muy gorda en la cumbre, y eso no ha ocurrido». El tiempo les dio la razón. El delta lávico que llegó al mar pesa lo que pesa, pero no hundió ninguna isla.

El episodio dejó, eso sí, una lección incómoda: teorías geológicas minoritarias con décadas a la espalda se convirtieron en trending topic mientras los organismos oficiales seguían sin dar datos claros sobre la composición real del subsuelo y la dinámica del enjambre sísmico.

Los expertos que nunca se pusieron de acuerdo​

La lista de predicciones fallidas da para un manual de gestión de crisis. «Domingo antes de la explosión: no hace falta aumentar el nivel de alerta». «Se quedará en un ligero abultamiento del terreno y poco más». «No hay problema cuando toque el mar, sólo morirán unos pececitos». «La lava llegará al mar el lunes a las 7:00, no a las 8:00, no lo hará el martes a las 8:00». «El volcán puede estar activo unos días, un par de semanas o un par de meses». Frases como estas circulaban en los seguimientos del foro, atribuidas a comparecencias y declaraciones de expertos y cargos públicos.

Desde la dirección del IGN en Canarias se acuñó además un término nuevo para describir lo que estaba pasando: «erupción estromboliana con prevalencia efusiva continua». La mezcla es, cuanto menos, discutible en vulcanología, donde estromboliano y efusivo no siempre conviven en la misma definición. «O bien no sabía cómo describir la cosa, o ha echado mano de un tipo de erupción con escasos precedentes científicos», apuntaba un analista.

A finales de 2021, la cifra se consolidó: 85 días, 215 millones de metros cúbicos. La lava llegó al mar y formó un delta nuevo. El aeropuerto cerró y reabrió varias veces. Y en diciembre, el volcán, por fin, se calló.

Lo que vino después: el sistema sigue vivo​

Lo que muchos trataron como un final feliz era, en realidad, un punto y seguido. En marzo de 2022, la red sísmica detectó un «pequeño repunte» en La Palma. Según el seguimiento que se citaba en el hilo, el magma seguía migrando en profundidad, rellenando el hueco que había dejado la erupción. En julio, el enjambre sísmico se trasladó al Teide, con más de 630 eventos híbridos detectados por el Involcan en apenas unas horas, todos de pequeña magnitud y localizados entre 9 y 12 kilómetros de profundidad. En septiembre, una nueva reactivación volvió a poner el foco: ruidos, gases azulados irrespirables de SO2 en todo el valle de Aridane y vecinos notando temblores en sus casas.

Un estudio publicado en Scientific Reports —firmado por el Involcan, la Universidad de Granada y el Instituto Trofimuk de Novosibirsk— cifró en 400 kilómetros cúbicos la reserva de magma parcialmente fundido bajo La Palma, situada entre 7 y 25 kilómetros de profundidad. Es una estimación conservadora. Dicho de otra manera: lo que salió en 2021, aunque parezca monumental, es apenas una fracción insignificante de lo que sigue abajo.

Y aquí llega el dato que descoloca: los 215 millones de metros cúbicos que el volcán expulsó en 85 días equivalen a 0,215 kilómetros cúbicos. La reserva bajo la isla se estima en 400 kilómetros cúbicos. De modo que lo que arrasó 1.500 viviendas, sepultó Todoque y generó un delta nuevo es menos de una milésima parte de lo que hay ahí abajo. Nadie sabe cuándo volverá a subir, pero el sistema sigue activo.

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Sigue el análisis completo, con mapas de coladas, transcripciones de comparecencias y capturas de satélite, en la fuente original.