Ayer este viego se convirtió en campeón del mundo de ciclismo, warning ojos sensibles

McNulty gana el mundial de ciclismo con 28 años que parecen 50​

Brandon McNulty se ha proclamado campeón del mundo de ciclismo. Tiene 28 años. Ese es el dato que figura en su ficha, aunque quien mira las fotografías del podio juraría que aparenta bastantes más. La imagen del nuevo campeón ha servido para reabrir un asunto con más fondo del que parece: el desgaste que el deporte de resistencia de élite le pasa al cuerpo y la factura que ese esfuerzo deja en la salud y en la carrera profesional de quien lo practica.

¿Por qué el deporte de fondo deja cuerpos envejecidos?​

Una corriente de análisis sostiene que las disciplinas de fondo (ciclismo, maratón, triatlón) son un mal negocio para el organismo. El argumento se apoya en la comparación: el físico del fondista, afilado hasta el límite, no se parece al de quien entrena fuerza o sprints. De ahí se salta a la conclusión de que el volumen extremo de cardio envejece al que lo practica. Conviene separar el retrato del dato: la relación entre entrenamiento de resistencia y salud cardiovascular no es lineal, y la evidencia que respalda el discurso del desgaste es más débil de lo que suena en la barra del bar.

El contraste tiene su versión numérica. Hay quien presume de una prueba de esfuerzo por encima de los 18 METs, el umbral que se asocia a un deportista de élite, sin haber dedicado años a ningún deporte de fondo. El número de la máquina, sin embargo, no explica por qué un ciclista de 28 años parece haber vivido dos vidas.

Cuántos años de carrera aguanta un deportista de élite​

El chiste recurrente —que al campeón le echan el doble de años, o que lleva veintiocho años cotizados— tiene una lectura poco divertida. Un ciclista profesional llega a la élite tras una década de formación y compite, en el mejor de los casos, hasta la treintena. Su carrera laboral útil es corta, se interrumpe por lesiones y termina antes que la del resto de asalariados. Ese desfase entre desgaste físico y derechos de jubilación es la parte del asunto que no sale en las bromas.

El Mundial de Canadá que ganó la veteranía​

El título no lo levantó un adolescente precoz. En el Mundial celebrado en Canadá, el campeón tiene 28 años y el segundo clasificado, 36. La carrera no fue un sprint de jovencitos, sino una batalla de resistencia y de oficio. En pruebas largas y selectivas la experiencia pesa tanto como las piernas, y un palmarés se construye acumulando desgaste.

Ahí está la paradoja que nadie cierra. El mismo cuerpo que se rompe por el esfuerzo es el que gana carreras cuando ya nadie le daba un euro de valor. En el deporte de resistencia, el envejecimiento aparente y el rendimiento real van en direcciones opuestas, y los calendarios siguen pagando mejor la victoria que la salud. Con 28 años recién cumplidos, el nuevo campeón del mundo ya parece llevar más temporadas a la espalda de las que su biografía reconoce. Dónde acaba la élite y empieza el desgaste es exactamente el punto donde el análisis se atasca.