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El hueco entre lingotes y monedas: cambiar oro por plata​

Un lingote de oro de un kilo compra una granja, pero no un filete. Con esa idea se sostiene un negocio de intercambio de metales preciosos: oro por plata, plata por oro, lingotes por monedas y monedas por lingotes, aprovechando el hueco de precio que hay entre unos formatos y otros. El planteamiento es que los lingotes grandes solo sirven para operaciones grandes, mientras que las piezas pequeñas y la plata funcionan como calderilla para el día a día. Se ofrece con factura, se admiten regateos y el intercambio se cierra por mensajería o en mano. Y como todo lo que huele a refugio, arrastra dos discusiones eternas: cuánto metal se pierde al fundir y si el canje compensa o es una forma elegante de pagar de más.

De 631 a 207 euros: la tabla de precios que sostiene el canje​

Los números son concretos. Un lingote de oro de 20 gramos (Argor-Heraeus) se compra a 631 euros y se vende a 730. El de 10 gramos, a 316 y 381. El de 5 gramos, a 158 y 207. Sobre esa horquilla se arma el intercambio: quien entrega 20 gramos cobra 631 euros; quien recibe 15 gramos paga 381 más 207, o sea, 588 euros. La diferencia ronda los 43 euros y hay que añadirle el transporte.

De ahí sale la pregunta incómoda que abre la conversación: ¿y mi beneficio? La respuesta depende del lado del mostrador y del tamaño de las piezas. Se admite sin rodeos que los lingotes de 50 gramos o menos no compensan igual que la plata o que el oro en formatos mayores, y que el canje menudo fue casi el único trade malo de la serie. Con la plata el cálculo empeora por peso: mover kilos encarece el envío y estrecha el margen. Un usuario ofrece mini-lingotes de un gramo (PAMP Suisse) con un 22% de sobreprecio sobre el precio del metal.

La merma: del 8-12% a «prácticamente nada»​

Aquí empieza la pelea. Una corriente sostiene que fundir plata pura para cambiar de formato destruye entre un 8% y un 12% del metal: el crisol, las adherencias a las paredes, el filtrado y el afinado se comen el margen. La cifra se presenta como inevitable y ligada al proceso, no a la pureza de la pieza.

La corriente contraria lo niega con la misma seguridad. La merma de la granalla de plata fina es insignificante, y el error consiste en confundir granalla con chatarra: la segunda lleva soldaduras y aleaciones ajenas, la primera apenas pierde. Fundir monedas con baño plateado dispara la pérdida; fundir plata de ley la deja en residual. En palabras de quienes sí admiten esa pérdida, la merma se produce «al cambiar el formato, no sólo al cambiar la pureza».

El pulso llegó a los pronósticos cruzados. Quien defiende que la pérdida es inevitable reclama una prueba con apuesta; quien defiende lo contrario ofrece poner los medios para hacerla y admite que se equivoca si la merma supera la mitad de su propio rango. De momento nadie ha puesto el metal en el crisol delante de testigos. El detalle del envite, con las piezas que cada parte arriesga, sigue sin resolverse.

No todas las monedas valen lo mismo​

Aviso para navegantes que se pierde en la mayoría de los folletos: un eagle de plata no vale lo mismo que una pieza genérica del mismo peso. Cambiar moneda por moneda, contando unidades, es la vía rápida para pagar de más. El intercambio serio se calcula sobre plata fina, no sobre el número de piezas. La pureza, el año de acuñación y la demanda del coleccionista mueven el precio final mucho más de lo que sugiere el peso bruto.

IVA, facturas y el aliciente del trueque​

El impuesto es el otro motor. Con factura y IVA por medio, el canje gana atractivo frente a la compraventa convencional, y la propia subida del IVA se reconoce como un viento a favor. La previsión que se lanza es que, cuando el IVA suba en Alemania en 2014, el intercambio de metales sea la vía más rentable. Antes de eso, el aviso es el de siempre: los precios de la plata en España suben con el impuesto en todas las monedas, así que conviene adelantarse.

Fundiciones, papeles y el problema del cambio​

Detrás del mostrador hay logística. Para convertir monedas en lingotes hacen falta fundiciones acreditadas, y las acreditadas piden papeles y trazabilidad; no estampan su sello en un bloque de metal fundido en casa. Las refinerías reconocidas refinan y emiten certificado, pero el aficionado que funde en el garaje se queda con un lingote sin aval y con un comprador receloso. De ahí que el negocio se apoye en el intercambio de piezas ya certificadas y no en la fundición casera.

El argumento de fondo es de escenario extremo: si el sistema se rompe, un kilo de oro no se cambia por comida, pero las piezas pequeñas y la plata sí. La conclusión queda colgada en el mismo sitio donde empezó. Nadie ha demostrado cuánto se pierde al fundir, y la horquilla entre compra y venta sigue decidiendo quién gana en cada trueque.