Cardiólogo eminente dice que el ejercicio es inútil para adelgazar

El cardio no adelgaza: la dieta decide el 85% del peso​

¿De qué sirve correr media hora si después te comes una pizza entera? El cirujano cardíaco estadounidense Philip Ovadia, fundador de Ovadia Heart Health y autor de Stay Off My Operating Table, sostiene que el ejercicio cardiovascular es «una pérdida de tiempo» cuando el objetivo es bajar de peso. La frase, pronunciada en una entrevista, ha reabierto un pulso que parecía cerrado. Y no hay una cifra única: hay quien sitúa la dieta en el 85% del resultado, quien la baja al 70% y quien reparte al 50% entre plato y zapatilla.

Cuántas calorías quema correr frente a lo que te comes​

El cálculo más repetido es demoledor. Media hora de carrera elimina alrededor de 400 kilocalorías. Una pizza entera ronda las 1.500. Aunque la cena sea saludable —800 kcal—, el saldo del día sigue en positivo: 300 kcal de más. Repetido a diario, el resultado es engordar corriendo. La conclusión que se extrae es que el gasto del ejercicio representa una porción pequeña del total diario, porque la mayor parte del consumo calórico la firman el metabolismo basal y la actividad normal, no la sesión de entrenamiento.

Esa asimetría es el corazón del asunto: la báscula manda más en la cocina que en la cinta. Quien quiera compensar con deporte un exceso de comida necesita volúmenes que muy poca gente sostiene: se habla de entrenar como un olímpico, entre cuatro y seis horas al día, para que el gasto marque realmente la diferencia.

Por qué el músculo quema más calorías que el cardio​

La alternativa que gana adeptos es la carga anaeróbica. Más masa muscular implica más gasto en reposo, de modo que la ventaja no llega durante el ejercicio sino a lo largo del día. La comparación que circula —un culturista tumbado en el sofá frente a una persona delgada que hace una hora de cardio— ilustra la idea. De ahí que muchos apuesten por series, peso muerto y sprints en pendiente, capaces de mover grupos musculares grandes, antes que por trotar en llano.

El argumento tiene su reverso: quien sostiene que el cardio no adelgaza admite que sí mejora la capacidad cardiorrespiratoria. Y hay quien recuerda que el entrenamiento de fuerza también abre el apetito, sobre todo los días de peso muerto pesado. La ecuación, por tanto, no se cierra solo con mancuernas.

Dieta sola o deporte solo: qué dicen las experiencias​

Aquí las vivencias se contradicen. Hay quien asegura que únicamente con dieta no bajaba de peso y necesitó añadir deporte; hay quien, al contrario, sostiene que con la comida bajo control se mantiene o adelgaza incluso en parones por lesión o viaje. Un relato recurrente es el del efecto rebote: una persona que llegó a pesar 63 kilos a los 23 años y desde la infancia ha adelgazado y engordado al menos diez veces. La coincidencia, cuando aparece, es que la dieta es la palanca principal y el ejercicio el acelerador.

La propuesta que más se repite para comer bien es la paleo: productos frescos y poco elaborados, nada de alcohol ni dulces. Se resume con una fórmula: comer como el bisabuelo, pero sin pan, porque el pan del bisabuelo ya no existe. Quien la defiende promete descensos de hasta cuatro kilos al mes combinándola con ejercicio diario, aunque otros matizan que el ejercicio suave puede esperar a que se pierdan los primeros 15 o 20 kilos.

La genética y el metabolismo como coartada​

Sobre la predisposición genética hay dos relatos enfrentados. Uno la considera un escudo: detrás de la herencia suele haber una familia donde merendar era un festín y una relación difícil con la comida, no unos genes condenados. El otro responde con ejemplos de personas que comen procesados a diario y siguen delgadas, y concluye que hay metabolismos que queman más rápido. La objeción a ese argumento es sencilla: nadie inventa energía de la nada; quien come mal y no engorda, o come poco, o gasta más.

En el extremo opuesto, un testimonio recuerda a atletas de élite de los años ochenta que comían sin medida: el volumen de entrenamiento lo absorbía todo. La lección que se extrae es que el cuerpo tolera excesos solo cuando los quema, y que cuando el músculo se desinfla tras abandonar la actividad intensa, el mismo menú engorda.

El desvío hacia el mensajero​

Buena parte de la discusión derivó del argumento al físico del autor. Se cuestionó su autoridad por su propio aspecto, con descalificaciones que no refutan un solo dato. Es el viejo recurso: si quien avisa no predica con el ejemplo, se ignora el mensaje. Otros recordaron que un cirujano cardíaco habla de salud cardiovascular, no de estética, y que el cardio es «de lo peor para la salud» para unos e imprescindible para otros según a quién se pregunte.

Ahí está el matiz que casi nadie separa: adelgazar y estar sano no son la misma pregunta. La dieta manda en la báscula; el movimiento, en casi todo lo demás. Y mezclar ambas cosas es lo que convierte una conversación útil en un rifirrafe.

Al final, la conclusión más repetida cabe en una frase: déjate de zapatillas y aprende a comer. Lo cual, viniendo de un país donde la mitad de las dietas empiezan el lunes, es un plan perfecto para el lunes siguiente.