Cómo veis esta oferta de trabajo de 1987 para programadores?

2,8 millones de pesetas por programar en ensamblador en 1987​

Una oferta de empleo de 1987 pide un programador de ensamblador para Zilog Z80. Ofrece 2.800.000 pesetas brutas en catorce pagas, unas 200.000 al mes. La reacción mayoritaria es la misma: «más falsa que un billete de 3000 pesetas». El escepticismo no es gratuito. España salía de una década en la que los videojuegos se hacían en habitaciones y los estudios pagaban tarde y mal. Pero la aritmética aguanta el escrutinio.

Erbe era una empresa formal, no un taller de amigos. La fundó Paco Pastor, cantante de Fórmula V, con capital y contactos en la industria discográfica. Distribuía en cinta, el formato dominante de los microordenadores. Frente al origen amateur de Dinamic, Erbe operaba como lo más profesional del sector. Eso explica que pudiera permitirse un sueldo de ese calibre y que exigiera algo escaso: gente capaz de escribir código máquina para un Z80.

Cuánto valían 2,8 millones de pesetas en 1987​

La cifra se entiende mejor con el comparador de la época. Un Seat Marbella costaba 750.000 pesetas. Un Ford Sierra con aire acondicionado rondaba los dos millones. Un piso de un dormitorio se movía en torno al millón y medio. Un BMW 325 subía a 5,5 millones. Con ese salario anual se pagaba un apartamento pequeño en menos de dos años. Un coche potente, en uno.

El cálculo más repetido es el de la inflación acumulada. Aplicando un 198% al poder adquisitivo, para comprar lo mismo hoy harían falta unos 50.148 euros brutos anuales. Es decir, el sueldo de 1987 equivale a un salario actual por encima de la media española. Y eso sin contar la presión fiscal, que entonces era distinta.

Hay quien lo compara con la nómina de un perito contable de Renfe en la misma fecha: 2.800.000 pesetas, libros a mano, bobinas de ordenador y un taxi mensual al centro de datos. Un puesto cualificado y estable. El programador de ensamblador cobraba lo mismo. Otros tiempos.

Por qué el ensamblador pagaba tan bien​

El requisito era uno: saber ensamblador. Nada de pilas tecnológicas, frameworks ni integraciones. La oferta cabía en dos líneas. Hoy una vacante similar ocupa dos páginas y pide diez herramientas que nadie domina del todo. El mercado era cerrado y los candidatos, pocos. Quien sabía programar el Z80 tenía trabajo asegurado.

No había internet. Aprender era leer manuales, memorizar métodos y depurar a pecho descubierto. Un error de escritura devolvía un fallo sin línea ni pista. La productividad dependía de la cabeza, no del autocompletado. Varios mensajes recuerdan que hoy un solo desarrollador con IDE, librerías y sintaxis coloreada saca un volumen de trabajo que antes exigía un equipo. La paradoja es que aquel talento escaso se pagaba mejor que el actual, mucho más abundante.

El lado oscuro: Dinamic, Topo y los impagos​

La oferta de Erbe no borra la letra pequeña del sector. Los casos más citados son los de Dinamic, acusada de aprovecharse de chavales a los que a veces ni pagaba, y el de los creadores de Fernando Martín, uno de los juegos más exitosos de la época. Topo también arrastra una historia turbia: juegos mediocres con portadas y puntuaciones altas en las revistas, supuestamente porque Paco Pastor pagaba por ello.

El contraste con Reino Unido es brutal. Allí los hermanos Oliver o Darling se forraron con los videojuegos de 8 bits. En España, los mejores programadores trabajaban para Ópera, como Paco Menéndez, autor de La abadía del crimen, que se suicidó por problemas económicos. Si el sector pagara como sugería la oferta, ese final no encaja. De ahí la desconfianza inicial.

Qué queda de aquel mercado​

La conversación deriva hacia el presente. Un programador de ensamblador de 68k, Z80 y 8086 cuenta que se pasó a ARM y MIPS y hoy trabaja en la construcción. Otro recuerda que en 1998 el COBOL del efecto 2000 pagaba «mucho y bien», y que antes del estallido de las punto com se veían nóminas de más de 400.000 pesetas al mes. El talento escaso siempre cotizó.

La queja actual es otra: software de gestión que exige dieciséis núcleos para funcionar, cuando bien programado correría en una calculadora. La comparación no es nostalgia. Es una crítica a la eficiencia. Los programadores de los ochenta, con los servidores de hoy, harían naves espaciales. O eso dicen.

El punto donde el análisis se atasca es siempre el mismo. La oferta es verificable, la aritmética cuadra y el contexto la hace plausible. Pero el sector que la rodeaba estaba lleno de impagos, revistas compradas y finales trágicos. Un buen sueldo en un mal ecosistema. Con esos mimbres, la pregunta no es si la oferta era real, sino cuántos llegaron a cobrarla entera.