Cruzada ecologista contra los gatos: quieren que vuelva la PESTE zainA

Cruzada contra los gatos: el fantasma de la peste negra vuelve al debate​

En un pueblo cualquiera de la España vaciada, los gatos callejeros llevan siglos haciendo un trabajo que nadie les paga: controlar la población de roedores en graneros, ruinas y almacenes. Ahora, una corriente ecologista sostiene que esos mismos felinos son una amenaza para la fauna silvestre y pide esterilizarlos, estabularlos o eliminarlos. La propuesta ha encendido un debate que mezcla biología, historia y una pregunta incómoda: ¿y si el remedio es peor que la enfermedad?

El detonante es la tesis de que el gato doméstico asilvestrado depreda aves, reptiles y pequeños mamíferos, contribuyendo al declive de especies protegidas. Quien defiende esa posición argumenta que el felino es una especie introducida, un depredador eficaz sin control natural, y que su presencia en el medio rural ya no cumple la función que cumplía cuando los graneros estaban llenos de grano. La respuesta ha sido un rechazo frontal desde amplios sectores del mundo rural, que ven en la cruzada anticatólica un nuevo capricho urbano.

El mito de la matanza de gatos y la peste negra​

La discusión ha derivado rápidamente hacia la historia. Circula con fuerza la idea de que la Europa medieval masacró a los gatos por considerarlos familiares de brujas, y que esa matanza disparó la población de ratas y, con ella, la expansión de la Yersinia pestis. Es una historia repetida hasta la saciedad en redes, pero la evidencia documental es mucho más frágil de lo que parece.

La supuesta orden papal de exterminio procede de una lectura interesada de la bula Vox in Rama, de 1233, que describía supuestos rituales heréticos con un gato negro, no una campaña de exterminio. No hay pruebas sólidas de matanzas masivas de felinos en la Europa medieval. Y hay un detalle que suele omitirse: los gatos también se infectan de peste y pueden actuar como transmisores y reservorios de la enfermedad.

Sobre el vector real, la discusión apunta a modelos que explican mejor la rápida expansión de la epidemia a través de pulgas y piojos humanos que del binomio rata-gato. La capacidad de dispersión de los roedores, además, es limitada. El relato de la venganza felina es sugerente, pero no se sostiene con la documentación disponible.

Gatos, ratas y el equilibrio del medio rural​

Más allá del episodio medieval, el argumento que domina el rechazo a la cruzada es práctico. En los pueblos, el gato ha sido durante generaciones el primer y a veces único control de plagas. Quien ha vivido un verano con ratas saliendo de los contenedores sabe lo que significa quedarse sin depredadores. Hay quien recuerda años en que se mataron gatos por diversión y, al siguiente, la plaga de roedores obligó a la gente a dejar la basura fuera de los contenedores por miedo a acercarse.

La contraargumentación ecologista sostiene que ese papel ya no existe: en un entorno rural despoblado, sin graneros ni almacenes, el gato asilvestrado se queda sin presas fáciles y pasa a depredar fauna silvestre. El monte avanza sobre el pueblo abandonado, y el felino deja de ser un aliado para convertirse en un competidor de zorros y linces. Es un argumento razonable, pero choca con la evidencia de que en muchos núcleos los gatos siguen siendo la única barrera frente a los roedores.

Esterilizar, matar o dejar vivir: el nudo del conflicto​

El punto más caliente es qué hacer con las colonias felinas. La legislación y el sentido común apuntan a capturar, esterilizar y soltar, el método CER que aplican las protectoras. Hay denuncias cruzadas: una parte del público sospecha que algunas entidades llevan a los animales al matadero en lugar de devolverlos a la colonia, y ha llegado a presentar denuncias ante el Seprona. Otras voces acusan a los amantes de los gatos de alimentarlos en la calle, atrayendo ratas y creando un problema sanitario.

El resultado es un laberinto donde nadie se pone de acuerdo. Los ecologistas hablan de biodiversidad y especies endémicas. Los defensores de los gatos hablan de exterminio y de una tradición de siglos. Y en medio, los roedores, que no opinan pero se multiplican.

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La pregunta que sobrevuela todo el asunto no es si los gatos cazan, sino si la solución que se propone no acabará creando un problema mayor. La historia, por una vez, ofrece una lección incómoda: cuando se interviene sobre un equilibrio ecológico sin entenderlo del todo, el tiro suele salir por la culata. Y el fantasma de la peste, real o exagerado, es un recordatorio de que la naturaleza no perdona los experimentos mal calibrados.