Cuando Francia eran badass

Francia levantó 42 reactores nucleares en los años 80, según el recuento que circula en redes. Fue la respuesta a la crisis del petróleo de 1973 y convirtió al país en el mayor productor nuclear per cápita del mundo.

La cifra circula estos días en redes: 42 reactores nucleares construidos en Francia durante la década de 1980. El dato lo lanzó David Heinemeier Hansson, creador del framework Ruby on Rails, en una publicación en X. La cifra exacta admite matices, pero el fenómeno que describe es real y está bien documentado.

El plan Messmer y la crisis del petróleo

Todo arranca en 1974. La primera crisis del petróleo, desatada en octubre de 1973 cuando la OPEP recortó la producción y cuadruplicó el precio del crudo, dejó a Francia con una dependencia energética incómoda. El primer ministro Pierre Messmer anunció en marzo de 1974 un plan para construir 13 centrales nucleares en dos años. El objetivo: sustituir el petróleo importado por uranio propio.

El programa se ejecutó con una velocidad que hoy resulta difícil de imaginar. Entre 1977 y 1987 se conectaron a la red decenas de reactores de agua a presión, un diseño estandarizado que permitía fabricar componentes en serie. La cifra de 42 que cita el tuit se refiere a los reactores puestos en marcha en ese periodo, no solo en los 80 estrictos.

De importar petróleo a exportar electricidad

El resultado fue un vuelco energético sin parangón en Europa. Francia pasó de generar una cuarta parte de su electricidad con nuclear en 1980 a superar el 75 % a comienzos de los 90. Hoy mantiene 56 reactores operativos repartidos en 18 centrales, según datos de EDF, la eléctrica estatal.

Esa capacidad convirtió al país en exportador neto de electricidad y en el estado con mayor porcentaje de generación nuclear del planeta. El coste: una factura pública enorme, concentración de riesgo técnico y un debate político que sigue vivo.

Lo que el tuit no dice

La publicación de Heinemeier Hansson celebra la capacidad de ejecución, no entra en los problemas. El parque nuclear francés ha sufrido paradas masivas por corrosión bajo tensión detectada en 2021 y 2022, que dejaron fuera de servicio una docena de reactores. La gestión del combustible gastado sigue sin solución definitiva.

Francia construyó rápido porque había un Estado que decidía, una eléctrica pública que ejecutaba y una crisis que empujaba. Replicar eso hoy choca con plazos regulatorios, costes de financiación y oposición local que en los 70 no existían.