Cuidado al comprar lingotes de oro

Lingotes de oro falsos: cuando el peso y la medida no bastan​

Un lingote de oro macizo no es lo que parece. La noticia de un lingote de 10 onzas relleno de tungsteno aparecido en pleno distrito joyero de Manhattan puso sobre la mesa un problema incómodo para cualquiera que guarde metal físico: la falsificación ya no se detecta con los métodos de toda la vida. El tungsteno tiene una densidad de 19,25 g/cm³ frente a los 19,32 del oro. La diferencia es tan pequeña que un lingote puede dar el peso exacto, el volumen exacto y, por tanto, el mismo empuje de Arquímedes. La báscula calla. El calibre calla.

El primer aviso serio llegó con las monedas. En piezas de una onza acuñadas en oro de 22 quilates, introducir un núcleo de tungsteno sin alterar peso y diámetro es prácticamente imposible: la aleación resultante quedaría más ligera o más gruesa. Ahí la falsificación se delata sola si uno se molesta en medir. El problema está en los lingotes fundidos, donde el estuche, el blister y el número de serie hacen el trabajo de convencer al comprador. Un envoltorio bonito no certifica nada.

Qué detecta un imán de neodimio y qué no​

La propiedad que rompe el disfraz es el magnetismo. El oro es diamagnético: repele ligeramente un campo magnético. El tungsteno es paramagnético: se deja atraer. Un imán de neodimio suficientemente potente acerca la prueba. En una moneda auténtica no se pega nada; en una pieza con alma de tungsteno, sí. El matiz importa: hace falta un imán potente y una chapa de recubrimiento muy fina para que la reacción sea visible. Con una bombilla de filamento la demostración casera resulta engañosa, porque el filamento se mueve por el calor y la corriente, no por el diamagnetismo del oro.

Hay quien ha llevado el experimento más lejos y ha comprado un anillo de tungsteno chapado para comprobar el comportamiento con imanes. El resultado confirma la sospecha: el tungsteno responde, el oro no. La pega es que el método exige cierta práctica y no sirve para distinguir una pieza legítima de una aleación de osmio o platino, también paramagnéticos y con densidades cercanas.

El kit que se vende como solución y lo que cuesta​

El mercado ofrece artilugios específicos. El más publicitado es el Fisch, una plantilla que comprueba diámetro y grosor de monedas concretas. Su precio unitario ronda los 169 dólares, más envío; comprando cinco estuches de golpe la unidad baja a unos 90 dólares. La alternativa barata es una balanza con ranuras para distintas monedas, que mezcla piezas de 22 y 24 quilates y no resuelve el caso de los soberanos. Para lingotes pequeños, la recomendación que se repite es el kinebar, con holograma incorporado, o directamente acudir a una fundidora de prestigio con certificado y factura.

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El punto donde todo se atasca es el mismo que al principio: un lingote puede pesar lo que debe, medir lo que debe y aun así no ser oro. La única defensa sólida sigue siendo la trazabilidad. Y esa no la da un imán.