Distro LINUX para PC portátil antiguo.

Un Atom N270 con 2 GB: qué Linux lo revive y dónde está el techo​

Un Intel Atom N270 a 1,6 GHz puntúa 262 en PassMark, menos que un Pentium 4 anterior. Ese dato marca todo lo que cabe esperar de un netbook con 2 GB de RAM: arranca, navega y hasta reproduce vídeo, pero nunca dejará de ser un ejercicio de paciencia. La buena noticia es que hay distribuciones capaces de estirarlo hasta el límite. La mala, que ninguna hace magia. La pregunta de partida era concreta: qué Linux poner a un portátil que venía con Windows 7, mejoró con Windows XP y se arrastraba con Linux Mint Mate. La respuesta, años después, sigue sin ser única.

¿Qué distribuciones Linux funcionan en un Atom N270 con 2 GB?​

La lista de candidatas es amplia y va de lo razonable a lo casi anecdótico. LXLE y MX Linux son las más repetidas para un equipo de estas características, con el aval de quien las tiene instaladas en máquinas idénticas. BunsenLabs —heredera de Crunchbang, Debian con Openbox— y Q4OS con escritorio Trinity entran en la categoría de ligeras de verdad: la segunda, se asegura, puede funcionar en un Pentium II con 256 MB de RAM. Lubuntu 18.04 aparece como la opción cómoda, con documentación abundante y soporte hasta 2023. También suenan Debian 10 con LXDE, Slitaz, Puppy Linux y Mint 17 con XFCE.

La horquilla es tan amplia que el problema deja de ser la oferta y pasa a ser el criterio. Hay quien recuerda que Puppy, pese a su fama de ultraligera, resulta tan limitada que no encaja con las prestaciones de un Atom, y quien avisa de que Raspbian es Debian para Raspberry Pi, arquitectura ARM, y duda de que llegue a arrancar en un equipo así. El propio Mint XFCE se deja usar, pero se arrastra.

¿Por qué la RAM no es el verdadero límite del equipo?​

Un análisis más fino sostiene que el cuello de botella no está en los 2 GB, sino en la incapacidad del procesador para mover esa memoria con soltura. De ahí que 100 MB arriba o abajo marquen diferencias notables y que la recomendación sea renunciar al escritorio completo para arrancar solo con un gestor de ventanas, la capa que va justo encima del kernel. Para un uso cerrado —navegar, escribir un documento, ver una película— basta.

En navegadores, la apuesta es adelgazar: Min, Midori o Vivaldi frente al peso de Firefox y Chrome, más bloqueadores de anuncios y scripts desactivados por defecto, que además de rendimiento son seguridad. Knoppix ya salía con Flash inhabilitado y NoScript puesto de serie.

¿Cuál rinde mejor? AntiX se llevó la prueba​

Según quien la probó en un equipo de doble núcleo, entre todas las candidatas la que mejor resultado dio en uso real fue AntiX, que además, apunta, no usa systemd. Con una sesión de Firefox abierta, varias pestañas y algún vídeo reproduciéndose, el consumo se quedó por debajo de los 600 MB de RAM en un equipo de doble núcleo que no pasaba del 40-50% de uso. Por debajo de eso, sostiene quien lo probó, ya no compensa bajar: ni recortes extremos como los de Puppy o Damn Small Linux aportan tanto como una distribución completa y bien montada.

BunsenLabs, en cambio, se quedó en la liga de Lubuntu: más limpia, con estilo propio, pero no más rápida que AntiX o LXLE. Lo que sostiene el sistema pesa más que la etiqueta de ligereza.

32 bits, kernels nuevos y distribuciones que engordan​

El abandono del soporte de 32 bits y la llegada de kernels modernos se leen como una señal: hay distribuciones que ya no están pensadas para equipos antiguos. Un kernel reciente trae controladores y funciones sin aplicación en un Atom y, en algún caso, peores; el del touchpad es el ejemplo repetido. La alternativa es tirar de versiones con años a la espalda, con el riesgo de chocar con problemas al instalar navegadores o suites ofimáticas actuales. Lo mismo ocurre con Xubuntu: el XFCE que se distribuye hoy ha engordado hasta resultar desproporcionado para estos equipos, y eso que se anunciaba como el escritorio ligero por excelencia.

¿Actualizar el hardware o tirar del móvil?​

Ahí salta el debate de fondo. Un SSD de unos 35 euros y algo más de memoria cambian la experiencia —el salto se nota más que al subir un solo GB—, y hay quien directamente instala Windows 10 LTSC en estas máquinas y las deja sólidas como una roca. Hay quien lo ve justo al revés: cualquier equipo por debajo de cuatro núcleos y 8 GB de RAM es inservible a día de hoy, y un móvil barato navega mejor que el portátil. La contestación que más se repite: no es el ordenador principal, es un equipo de servicio, y devolverlo a la vida tiene su mérito.

Con un i3-350M de 1.900 puntos la ecuación cambia por completo: ahí un cambio de pasta térmica, limpieza de polvo y una distribución con XFCE bastan, y la ampliación de RAM o el SSD pasan a ser vicio, no necesidad. La comparación de fondo sigue siendo incómoda: 262 puntos frente a 1.900 no se arreglan con software.

Con estos mimbres, lo previsible es que los netbooks con Atom sigan encontrando usuario dispuesto a exprimirlos y comprador de segunda mano. Que eso se traduzca en un parque de máquinas realmente útiles dependerá de algo menos glamuroso: qué distribución siga publicando imágenes de 32 bits dentro de dos años.