edad de un arbol

Cómo medir la edad de un árbol sin talarlo (ni usar un cerdo)​

Calcular la edad de un árbol no requiere hacha ni cerdos castrados. En el mundillo del preparacionismo, donde el conocimiento de la naturaleza es moneda corriente, el debate sobre métodos para datar árboles oscila entre la ciencia y el humor negro. La respuesta está en los anillos de crecimiento, pero hay matices.

El método clásico: contar anillos, con o sin taladro​

La dendrocronología es la ciencia que estudia los anillos de los árboles. Cada año de vida se corresponde con un anillo: en primavera y verano la madera crece más rápido y forma un anillo claro; en otoño e invierno el crecimiento se ralentiza y el anillo es más oscuro. Para árboles vivos, se usa un taladro de Pressler, un instrumento que extrae una muestra cilíndrica del tronco sin dañar el árbol. En árboles caídos, basta con cortar una sección del tronco y contar los anillos a simple vista o con lupa. La precisión es alta en climas templados con estaciones marcadas.

No obstante, el método tiene limitaciones. Como señala un análisis reciente, en climas tropicales, donde las estaciones son menos definidas, los anillos pueden ser difíciles de distinguir o no formarse anualmente. La sequía, las plagas o incendios también generan anillos falsos o ausentes. Por eso los dendrocronólogos cruzan patrones de múltiples árboles para datar con exactitud.

Entre el folklore y la ciencia: la pregunta del cerdo​

En el hilo de discusión original, un usuario propuso, con evidente ironía, soltar un cerdo castrado junto al árbol y medir la distancia a la que se acerca; esa distancia, decía, era la edad del árbol, con ajuste por calendario juliano. Por supuesto, es una broma. Pero sirve para ilustrar cómo, en ausencia de herramientas, la imaginación popular ha generado métodos disparatados. Otro participante recordó que preguntar a los lugareños más viejos si recuerdan el árbol desde su infancia es un indicio, aunque nada científico.

El libro «El lector de árboles» (del que el hilo ofrece un resumen) ahonda en estas técnicas y en la interpretación de los anillos como registro climático. Para el preparacionista, saber datar un árbol puede ser útil para evaluar recursos madereros o conocer la historia de un terreno.

Cierra el dato que descoloca: aunque parezca sencillo, la dendrocronología requiere años de práctica. Y sí, los anillos estrechos indican años de sequía. Pero ni el cerdo ni el calendario juliano tienen cabida en la ciencia forestal.