En España solo trabaja el 37% de la población.

«Solo el 37% de España trabaja», la cifra que reabre el debate sobre quién sostiene al resto​

¿Cuánta gente trabaja de verdad en España? La cifra que se está manejando —solo el 37% de la población— no aparece respaldada por ninguna fuente en el debate. Una de las lecturas que circulan sostiene que se trata de una ratio de ocupados sobre el total de residentes, no sobre la población activa, así que arrastraría a menores, jubilados y a quien no busca empleo. Aun con ese matiz, el número ha reabierto la pelea de siempre: cuántos de los que figuran como ocupados aportan algo y cuántos no. Que nadie espere una respuesta limpia.

¿Qué mide el 37% de ocupación?​

La primera trampa es el denominador. Un 37% calculado sobre los 50 millones de habitantes no dice lo mismo que otro sobre la población en edad y disposición de trabajar. Desde una trinchera se argumenta que ahí está justo el problema: hay quien sostiene que cada vez llega más población en edad de trabajar y que el porcentaje, por pura aritmética, cae. Desde la otra se responde que la ratio no mide esfuerzo, mide estructura demográfica, y confundir ambas cosas es hacer trampa. Ninguna de las dos lecturas se sostiene del todo.

El empleo público detrás de la estadística​

En el saco de ocupados entra todo el que cobra una nómina, y ahí el sector público pesa lo suyo. Hay quien sostiene que sumar funcionarios y asimilados al retrato de un país productivo infla la foto, y que si se descartaran los empleos administrativos que no generan nada la cifra se quedaría en la mitad. El contraargumento es de sentido común: un maestro o una enfermera trabajan, y decir lo contrario es jugar con las palabras. La discusión de fondo no es si trabajan, sino cuántas plazas viven de mover papeles que nadie echaría de menos.

La bolsa de empleo que no cotiza​

Puede que el 37% sea, en realidad, un retrato de cotizantes. Hay quien sostiene que la economía sumergida española es lo bastante grande como para que cualquier porcentaje oficial quede cojo: según esa lectura, hay quien trabaja sin figurar en ningún registro y hay quien sostiene que parte de los que sí figuran generan mucho menos de lo que sugiere su puesto. Eso empuja el cálculo en las dos direcciones a la vez. El resultado es que el dato sirve para discutir, no para radiografiar el mercado laboral.

Los 10 millones que sostienen el país​

Hay quien aplica la vieja ley de Pareto: el 20% de la población produce el 80% de la riqueza, y ese patrón, según esa misma lectura, se repetiría en casi todos los sectores. Traducido, serían unos 10 millones de personas de los 50 que viven en España las que mantendrían al resto en el primer mundo. La anécdota que mejor lo ilustra no es nueva y circula como relato: según cuentan las crónicas, en 1996 se celebró una competición de remo entre trabajadores de una gran empresa española y sus colegas de una japonesa, y los segundos cruzaron la meta una hora antes. Los remeros de aquí, según esa lectura, eran bastantes menos de los que figuraban en la lista.

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Al final, la estadística no va a cerrar ninguna pelea. El 37% sirve para discutir, no para gobernar. Y si de verdad solo uno de cada tres empuja el carro, el resto llevaría décadas viviendo de la inercia. Suerte que la inercia, hasta ahora, venía pagándose sola.