Estudiantes caen al vacío después de que una barandilla colapsara en una Universidad de Bolivia (IMAGENES FUERTES)

Estudiantes caen al vacío al ceder una barandilla en Bolivia​

«Una barandilla no está pensada para sostener a nadie, sino para avisar de que al otro lado hay un vacío.» Es la advertencia que repiten varios participantes del debate, aunque otros sostienen que una barandilla bien construida y bien fijada sí está preparada para soportar apoyos. Ese malentendido —el de confiar el peso a un antepecho— se cobró la vida de varios estudiantes en una universidad de Bolivia, cuando el antepecho de una planta alta cedió bajo el peso de una asamblea y el grupo cayó al vacío. El vídeo circuló en cuestión de horas y, con él, una pregunta incómoda: ¿aguantaba esa barandilla lo que le pidieron? Los primeros recuentos hablaban de varios fallecidos, y las cifras no acabaron de cuadrar.

Qué pasó en la universidad boliviana​

La escena se reconstruye con las grabaciones. Varios estudiantes concentrados junto al borde de un piso en lo que parecía una asamblea. La barandilla, larga, se dobla hacia fuera en cuestión de segundos, revienta por los anclajes y arrastra a quienes se apoyaban en ella. Los que estaban detrás vieron el hueco abrirse delante de sus pies sin margen para retroceder. La caída se produjo hacia un forjado inferior y las imágenes posteriores mostraban los cuerpos tendidos abajo. Ocho, según el recuento que circulaba en las primeras horas.

¿Por qué colapsó la barandilla?​

Dos explicaciones técnicas se repiten entre los participantes. La primera: una barandilla atornillada solo al suelo trabaja como una palanca enorme, y los tornillos que la sujetan soportan un esfuerzo mucho mayor que si el conjunto estuviera anclado también a muros laterales. La segunda: el fallo no es instantáneo, sino en cadena. Al saltar un anclaje, los más cercanos lo notan, pero la carga se reparte de golpe entre los que quedan, que tampoco resisten. No da tiempo a apartarse. Un participante asegura que entre los escaladores una barandilla se considera una señal de aviso, no un punto de apoyo.

¿Por qué las cifras de muertos no cuadran?​

Las cifras bailaron durante horas. Hubo quien contó seis muertes, quien habló de siete y quien aseguró ver ocho cuerpos en las fotografías que se compartieron a toda velocidad. La confusión es habitual en las primeras horas de una tragedia, cuando la información llega a cuentagotas y cada testigo añade un número. A la fecha de esta discusión no había un recuento oficial cerrado, y la horquilla entre seis y ocho fallecidos siguió sobre la mesa.

Los que se salvaron por un enganche​

Los vídeos dejaron imágenes de suerte extrema: a una joven, la que iba más cerca de la barandilla, se le queda enganchado un pie en el último instante y evita el vacío; otro joven llega a agarrarse al borde por un brevísimo momento antes de caer. Al menos dos personas se quedan sobre el forjado cuando el resto cae. Son milímetros de diferencia entre seguir vivo y no seguirlo, y algunos participantes lo atribuyeron a la suerte o al «ángel de la guarda».

El instinto de supervivencia y el peso de la masa​

Sobre la aglomeración hay versiones enfrentadas. Una corriente sostiene que la masa no era tan grande: si hubiera habido verdadero empuje, habrían caído muchos más de los que estaban junto al borde. Quien defiende esa tesis añade que el instinto de supervivencia hace que unos se agarren a otros, lo que frena la caída en cadena pero también reparte el peso sobre quien tienen delante. Como recomienda un participante, en cualquier aglomeración conviene situarse cerca de la salida, la puerta o la escalera, nunca en el centro.

Un debate paralelo que nada tenía que ver​

Como suele ocurrir en las redes, la tragedia sirvió de combustible para una discusión previa. Una parte del comentario derivó hacia el debate migratorio y las condiciones laborales, con intercambios duros entre quienes defienden acoger a los inmigrantes y quienes temen que compitan por los mismos empleos. Es la tensión social de fondo, ajena al colapso, que se cuela en cualquier suceso. Hay también quien lamenta el tono y reclama respeto para las víctimas.

¿Quién responde por el estado de la barandilla?​

El foco apuntaba a los anclajes y a la ejecución de la obra. Hay quien pide comprobar si cumplía las especificaciones y quién es el responsable. Otros responden que una barandilla no está diseñada para soportar el empuje de una multitud y que el error estuvo en reunir a tanta gente en un punto elevado. A la fecha de esta discusión no había conclusión oficial.

Quedan los vídeos, las cifras que no cuadran y una lección que nadie apunta hasta que pasa. Cada antepecho que se construye esconde una decisión sobre dónde van los anclajes. ¿Cuántas barandillas más están esperando, en silencio, a que se apoyen en ellas demasiadas personas a la vez?