Estufas de gas: Catalitica, infrarojos y llama azul

Catalítica, infrarrojos o llama azul: qué estufa de gas calienta más por menos​

Tres estufas de gas butano, tres formas de quemar el mismo combustible y una pregunta que se repite cada invierno: cuál comprar. La respuesta corta es que todas aprovechan el calor de la combustión al 100%, así que el rendimiento no las separa. Lo que cambia es cómo reparten ese calor, cuánto riesgo de quemadura asumen y cuánto gas se les escapa por una mala combustión. La diferencia de precio entre modelos es real; la diferencia de eficiencia, mucho menor de lo que sugiere el marketing.

Qué diferencia a una catalítica de una de infrarrojos​

La de infrarrojos monta unas placas cerámicas que se ponen al rojo vivo, normalmente tres, una por nivel de potencia. Calienta por radiación y por convección. La catalítica sustituye esas placas por un panel con lana catalizadora donde se produce la combustión: no hay partes al rojo, pero el panel se calienta mucho. La de llama azul es también catalítica, con un panel distinto y sin la lana a la vista, lo que deja la parte frontal más fría; su calor sale sobre todo por convección, hacia arriba.

Ahí está el primer trade-off. La catalítica calienta de frente y hacia arriba; la de llama azul, solo hacia arriba. Quien la tenga en un salón amplio notará esa diferencia. Quien la use para calentar un espacio pequeño, quizá no.

El panel que se rompe y el olor a gas​

La experiencia de uso separa a los modelos más que la ficha técnica. Un usuario relata que su catalítica gastaba menos gas, pero que el panel se iba rompiendo o gastando poco a poco y empezaba a producir mucho olor a gas en el ambiente. Ese deterioro del panel catalizador es el punto débil del sistema: cuando la lana se degrada, la combustión deja de ser limpia.

Con la de llama azul, el mismo testimonio cambia de signo: al tocarla no quema, parece más limpia en su combustión y ocupa menos. El precio a pagar es que, según esa experiencia, gasta más y calienta algo menos. El propio autor lo reconoce: «esto es muy subjetivo».

Cuánto cuesta calentar la casa con butano​

La cuenta que más interesa es la del gasto. Un cálculo que circula sitúa la duración de una botella en uso extensivo entre 10 y 15 días, lo que da entre 35 y 47,50 euros al mes de calefacción. Con un uso más moderado, la botella aguanta unos 15 días. Frente a eso, el precio de compra de una de infrarrojos se ha visto en 65 euros, y en ofertas de bricolaje por 40 y pocos.

El atractivo es evidente para quien no necesita calentar toda la casa. Para quien sí, el butano se convierte en un suministro de alto consumo y el ahorro se difumina.

La seguridad: CO, no CO2​

Aquí conviene ser preciso porque el error se repite. La combustión del butano genera CO2 y vapor de agua, pero el peligro real es el monóxido de carbono (CO), que aparece por una mala combustión por falta de oxígeno. Las estufas llevan analizador de atmósfera ante presencia de CO, y es obligatorio. También hay modelos con corte de gas en caso de volcado.

La norma que obliga a esas seguridades es del siglo pasado. Que se siga preguntando si las de infrarrojos llevan sensor de CO tiene su punto de guasa. La respuesta es sí, y la recomendación básica no ha cambiado: no encerrarse en una habitación con la estufa encendida.

El riesgo que no sale en la ficha​

El peligro más citado no es el gas, es el contacto. El panel catalítico se calienta mucho y con niños en casa es un riesgo de quemadura. Las de infrarrojos tienen placas al rojo vivo, así que el riesgo es aún más evidente. La de llama azul, con el frontal más frío, gana en ese apartado.

Ninguna es más limpia que otra en el sentido ambiental: todas dejan en la habitación los residuos de la combustión. La elección, al final, es un reparto entre calor frontal, consumo, precio y tolerancia al riesgo doméstico.