*Tema mítico* : GRIPE PORCINA: contagio entre humanos. (Hilo Oficial)

Gripe A: 40 países en alerta y un 11% más de beneficio para Roche​

¿Cuánto tiene que crecer un brote gripal para que medio planeta compre vacunas que después, en buena parte, nadie se pone? Entre abril de 2009 y febrero de 2010 el mundo pasó de 13 muertos en el Distrito Federal a 150 millones de vacunados en más de 40 países. En medio quedaron colegios cerrados en México, 40 infectados confirmados en España, tres frascos perdidos en un laboratorio militar de Maryland y una cuenta de resultados farmacéutica que sí cuadró.

Del «no es una epidemia» a la suspensión de clases en el DF​

Abril de 2009. La Secretaría de Salud de México informa de una situación «atípica»: la influenza ha causado 20 muertos en lo que va de año, pero no es una epidemia. Dos días después, la capital y el Estado de México suspenden las clases desde preescolar hasta la universidad, Felipe Calderón cancela su gira por Ciudad Juárez y el secretario de Salud comparece con la ciudad a medio paralizar. La reunión de urgencia en Los Pinos y el mensaje en cadena nacional llegan antes que cualquier explicación técnica.

Al otro lado de la frontera, el CDC confirma transmisión entre humanos. Siete casos: dos chavales de 16 años del mismo instituto de San Antonio, un padre y una hija en California. Solo uno necesitó hospitalización y todos se recuperaron. En México, en cambio, el patrón era distinto: alta letalidad entre adultos de 25 a 44 años con neumonía atípica, un perfil inquietantemente parecido al de la gripe de 1918. Ahí arrancó el pánico. Y también la sospecha.

Las cifras que no cuadraban entre sí​

El 26 de abril, Calderón aseguraba que de los 1.384 casos con problemas, 929 ya habían recibido el alta, un 67%. España confirmaba 40 afectados. Estados Unidos sumaba 64 casos de laboratorio, 45 de ellos en Nueva York. Y en México, supuesto origen de todo, solo se confirmaban 454 enfermos. Menos que un país que no había registrado un solo fallecido.

El cálculo que circuló con más fuerza fue otro. De 1.800 casos de gripe A en varios meses con 8 muertos se pasó a una previsión de 12.000 casos que, manteniendo la misma proporción, habría exigido 53 fallecidos. Nadie dio con ellos. La conclusión —que las estadísticas estaban infladas para asustar— nunca se demostró, pero aquella aritmética tampoco ayudaba a desmentirla. Y mientras unos discutían el numerador, otros discutían el diagnóstico: cada dolor de cabeza sospechoso acababa etiquetado.

Qué dice la epidemiología y qué se daba por hecho sin datos​

Un biólogo lo explicaba sin adornos: los virus de la gripe son potencialmente serios porque se transmiten por el aire, sin intermediario, en sociedades hacinadas, y mutan rápido hasta el punto de que la gripe española no es ciencia ficción. Otro apuntaba que la mortalidad no venía de la destrucción del sistema inmune, sino de una reacción desproporcionada del propio organismo contra sí mismo. La enfermedad mataba, en parte, por exceso de defensa.

La cronología reconstruida apuntaba a contagios desde finales de marzo, con el primer caso reconocido por el CDC el 13 de abril. Si el origen era mexicano, el virus llevaba semanas circulando antes de que nadie cerrara una sola escuela. Y un apunte histórico que nadie rebatió: las grandes epidemias tienden a coincidir con crisis económicas profundas. La peste negra llegó con la del siglo XIV. Esta, con la del ladrillo. La coincidencia no prueba nada. Tampoco se puede descartar sin más.

España, el Tamiflu y el beneficio de Roche​

En España los 40 casos confirmados presentaban, según los propios afectados, síntomas más leves que los mexicanos. El Ministerio que dirigía Trinidad Jiménez recibió críticas de expertos reunidos por la Organización Médica Colegial, que tildaron de innecesario el gasto en vacunas estacionales y pandémicas. Investigadores de Oxford fueron más lejos: sostuvieron que el Tamiflu no debía darse a niños con gripe A porque sus daños superaban cualquier beneficio.

La otra cara de la misma moneda la dio Roche. La farmacéutica suiza elevó su beneficio un 11% en la segunda mitad del ejercicio, hasta 4.590 millones de francos suizos (unos 3.112 millones de euros), impulsada por la demanda de su antiviral. Vender la medicina y financiar el miedo no son lo mismo. En la misma cuenta de resultados, coinciden.

Fort Detrick, Baxter y las teorías que nunca se probaron​

Días antes de que México suspendiera las clases, tres frascos con muestras de un virus peligroso desaparecieron de un laboratorio militar en Fort Detrick, Maryland. El Ejército abrió una investigación. Ese dato, real, alimentó la hipótesis del laboratorio que se repetiría durante meses: que el H1N1 era un híbrido fabricado, que la farmacéutica Baxter había distribuido vacunas contaminadas con H5N1 y que la campaña de inmunización era poco menos que un exterminio planificado.

Ninguna de esas acusaciones contó con respaldo científico. Un supuesto especialista en armas biológicas detenido en Los Ángeles y una activista austriaca que presentó denuncias contra la OMS se convirtieron en referencia de la desconfianza. Conviene decirlo claro: son afirmaciones sin pruebas, por mucho que se repitieran en bucle y que el silencio inicial de las autoridades les diera cuerda.

La monja, los expertos y la rebelión antivacunas​

La voz que más ruido hizo en España fue la de una monja y doctora en salud pública que puso en duda la seguridad de la vacuna en un vídeo que se compartió sin freno. Un epidemiólogo del Hospital Clínic de Barcelona salió a desmentirla en radio y televisión. El resultado fue el contrario del buscado: la discusión pública instaló la duda y las encuestas —un 83,7% que decía no tener miedo a la gripe— retrataron a una población que ya no se fiaba.

El clima social iba por su cuenta. Más de la mitad de los suecos manifestaba su intención de no vacunarse, el Gobierno francés no encontró médicos voluntarios para sus centros de vacunación, Alemania cambiaba lotes por dudas sobre seguridad y Polonia fue el único país que rechazó comprar. En enero de 2010 el Consejo de Europa abrió una investigación, impulsada por el alemán Wolfgang Wodarg, sobre si la alarma fue interesada. El pico había pasado. La pregunta, no.

Dos apuntes de color para fijar la época: en octubre de 2009, la foto más repetida del brote la firmó Jean-Claude Van Damme secándose la cara con un pañuelo en una rueda de prensa en Kiev. Y hubo quien se hizo imprimir un formulario para que el médico que quisiera pincharle firmara asumiendo la responsabilidad.

Los testimonios que llegaban desde dentro​

La versión oficial no fue la única fuente. Desde el norte de México se describía una tranquilidad relativa: un parón laboral aprovechado como vacaciones pagadas y un virus que existía —«lo sé de primera mano»— pero con menos muertes a medida que llegaban los antivirales. Desde Argentina, un familiar de jefa de microbiología relataba que se había dejado de hacer hisopados y que solo se diagnosticaban los casos graves. El ministro llegó a cifrar en unos 100.000 los infectados antes de desmentirse a sí mismo. Argentina arrastraba además un brote de dengue con 19.000 enfermos y dos recién nacidos contagiados.

Qué queda cuando el pico no llega​

La segunda oleada que la OMS anunció en agosto de 2009 para el hemisferio norte no llegó con la virulencia prometida. La pandemia se saldó con menos muertos que una gripe estacional normal, con millones de dosis caducadas en los almacenes y con la confianza pública en las autoridades sanitarias notablemente erosionada. En enero de 2010, Estados Unidos dio licencia para comercializar una vacuna contra la gripe A. Para cerdos.

Hace falta muy poco para que una gripe corriente se convierta en un negocio extraordinario. Basta con no tener claro cuál de las dos cosas es.