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Traducción by Grok:
Científicos fabrican hormigón con excrementos humanos… y resulta un 42 % más resistente
ScienceAlert — Medioambiente — 9 de septiembre de 2026
Por Michelle Starr
¿Podría el hormigón del futuro contener un poco de caca?
El hormigón es, literalmente, el cimiento del mundo moderno.
Casi todos los proyectos de construcción del planeta usan este material de alguna forma. Solo hay un problema, y es enorme: fabricar uno de sus ingredientes principales —el cemento— es terriblemente dañino para el medioambiente.
Calentar y procesar la caliza para obtener cemento es una de las principales fuentes mundiales de emisiones de dióxido de carbono. Por eso, como es comprensible, los científicos buscan formas de mitigar este problema.
Y un equipo dirigido por el ingeniero civil Raghuvesh Tiwari, de la Universidad Manipal de Jaipur (India), podría haber dado con una solución ingeniosa que mata dos pájaros ambientales de un tiro.
Al mezclar biocarbón fabricado a partir del lodo de heces humanas procesado en plantas de tratamiento de lodos fecales, su hormigón «produce mejoras significativas en las propiedades del hormigón», escriben en un artículo aceptado para publicación en Scientific Reports.
El hormigón debe su extraordinaria utilidad a una combinación de propiedades. Es maleable cuando está húmedo y se puede verter en casi cualquier forma, pero al curar se convierte en un material lo bastante resistente como para soportar cargas enormes y lo bastante duradero como para durar décadas (o milenios).
Normalmente se elabora con unos pocos componentes en cantidades concretas: arena, grava, agua y el propio cemento, que se obtiene principalmente de la caliza.
Lamentablemente, esa mezcla es exigente: alterar el equilibrio o sustituir parte del cemento por otra cosa puede producir un hormigón menos resistente o menos duradero. No servirá de mucho como material de construcción si se agrieta bajo presión.
Un sustituto del cemento cada vez más prometedor es el biocarbón, un material rico en carbono que se obtiene al calentar materia orgánica en un entorno pobre en oxígeno.
La gracia del biocarbón es que se puede fabricar a partir de muchos tipos de materia orgánica.
Y los humanos producimos una cantidad bastante grande de materia orgánica: hasta unos 400 gramos de heces por persona y día. A nivel individual no es mucho, pero cuando lo hacen varios millones de personas, resulta asombroso que las alcantarillas funcionen tan bien.
En cualquier caso, todas esas toneladas diarias de excrementos tienen que ir a algún sitio. Ahí es donde empiezan a encajar las piezas.
En India se han creado plantas de tratamiento de lodos fecales para gestionar de forma segura los residuos humanos, que pueden convertirse en biocarbón mediante pirólisis. Los investigadores pensaron: si el biocarbón de serrín, madera, cáscara de arroz y otros materiales sirve para el hormigón, ¿por qué no el de caca?
Para ponerlo a prueba, Tiwari y sus colegas obtuvieron biocarbón de lodos fecales de una planta de tratamiento en Warangal, India.
Para fabricarlo, el lodo fecal se seca y luego se calienta en un entorno con poco oxígeno a temperaturas de entre 350 y 450 °C. Después se muele y se tamiza hasta obtener un pole fino.
Los investigadores usaron ese pole para sustituir distintas cantidades de cemento —el 5 %, el 10 % y el 15 %— en hormigón convencional, y sometieron el resultante «caca-creto» a una batería de pruebas para ver cómo se comportaba.
Y, de forma increíble, un poco de caca mejoró el hormigón.
Midiendo la retracción, la resistencia a la compresión, la resistencia a flexión, la absorción de agua y la porosidad de las distintas mezclas, los resultados fueron especialmente interesantes.
En general, el hormigón más resistente se obtuvo cuando se sustituyó el 5 % del cemento por biocarbón de heces.
Pero el caca-creto tenía otro truco: seguía ganando una resistencia considerable a medida que curaba. Los investigadores informan de que, a los 91 días, la mezcla al 5 % registró aumentos medios del 20 % en resistencia a la compresión y del 36 % en resistencia a flexión.
Con una sustitución del 10 % de cemento, esos aumentos fueron aún mayores: 21 % en compresión y un notable 42 % en flexión.
El caca-creto no pareció pagar esa resistencia con un empeoramiento de otras propiedades.
Al 5 %, en general absorbió menos agua y tuvo menor porosidad que el hormigón convencional, y su retracción por secado también fue menor. Al 10 %, su comportamiento se mantuvo en líneas generales comparable al del hormigón ordinario.
Pero —como casi siempre— existe algo así como demasiada caca.
Con una sustitución del 15 % de cemento, el hormigón seguía ganando resistencia al curar, pero su resistencia global quedó por detrás de las versiones al 5 % y al 10 %.
¿Por qué añadir un poco de caca hace más fuerte el hormigón?
Los investigadores creen que varios efectos actúan juntos. Por un lado, el biocarbón de heces es muy poroso, lleno de diminutas cavidades que pueden absorber agua y liberarla poco a poco mientras el hormigón cura.
Eso convierte las partículas de biocarbón en pequeños depósitos internos que mantienen agua disponible para las reacciones químicas que endurecen y fortalecen el cemento.
Pero la caca no se limita a retener agua.
El biocarbón es rico en sílice, que puede reaccionar con compuestos que se producen al curar el cemento para formar más silicatos de calcio, que ayudan a dar resistencia al hormigón.
En otras palabras, es puzolánico: la misma clase amplia de reacciones químicas que se explotaron de forma famosa en el hormigón romano antiguo, solo que aquí con heces humanas en lugar del material volcánico que usaban los romanos.
Por último, las partículas finas de biocarbón pueden rellenar huecos en el hormigón y mejorar el empaquetamiento y la unión de sus ingredientes.
Los investigadores pudieron ver el resultado al microscopio. El hormigón con un 5 % de biocarbón tenía una estructura más densa y mejor unida que el hormigón convencional.
Pero al 15 %, esa estructura empezaba a deteriorarse, con más poros, grietas y zonas mal unidas.
Ahora bien, no vamos a salir mañana a construir rascacielos de caca-creto. Los investigadores señalan que hace falta más trabajo para evaluar cómo se comporta en condiciones reales, como ciclos de hielo-deshielo, salinidad y temperaturas extremas.
También está la cuestión de la acumulación de metales pesados, un problema conocido de los lodos de depuradora. Encerrar metales pesados potencialmente dañinos en el hormigón podría ser una ventaja, pero no se sabe hasta qué punto permanecerán encerrados ni si se lixiviarán con el tiempo.
El estudio tampoco evaluó el impacto de este método en las emisiones de carbono.
Aun así, sustituir siquiera una fracción del cemento del hormigón por un material fabricado a partir de un flujo de residuos que los humanos producimos en cantidades inagotables podría atajar dos problemas a la vez.
Y si hay algo en lo que podemos confiar que los humanos producimos de forma constante y en grandes cantidades, es, sin duda, la caca.
La investigación ha sido aceptada para su publicación en Scientific Reports.
Científicos fabrican hormigón con excrementos humanos… y resulta un 42 % más resistente
ScienceAlert — Medioambiente — 9 de septiembre de 2026
Por Michelle Starr
¿Podría el hormigón del futuro contener un poco de caca?
El hormigón es, literalmente, el cimiento del mundo moderno.
Casi todos los proyectos de construcción del planeta usan este material de alguna forma. Solo hay un problema, y es enorme: fabricar uno de sus ingredientes principales —el cemento— es terriblemente dañino para el medioambiente.
Calentar y procesar la caliza para obtener cemento es una de las principales fuentes mundiales de emisiones de dióxido de carbono. Por eso, como es comprensible, los científicos buscan formas de mitigar este problema.
Y un equipo dirigido por el ingeniero civil Raghuvesh Tiwari, de la Universidad Manipal de Jaipur (India), podría haber dado con una solución ingeniosa que mata dos pájaros ambientales de un tiro.
Al mezclar biocarbón fabricado a partir del lodo de heces humanas procesado en plantas de tratamiento de lodos fecales, su hormigón «produce mejoras significativas en las propiedades del hormigón», escriben en un artículo aceptado para publicación en Scientific Reports.
El hormigón debe su extraordinaria utilidad a una combinación de propiedades. Es maleable cuando está húmedo y se puede verter en casi cualquier forma, pero al curar se convierte en un material lo bastante resistente como para soportar cargas enormes y lo bastante duradero como para durar décadas (o milenios).
Normalmente se elabora con unos pocos componentes en cantidades concretas: arena, grava, agua y el propio cemento, que se obtiene principalmente de la caliza.
Lamentablemente, esa mezcla es exigente: alterar el equilibrio o sustituir parte del cemento por otra cosa puede producir un hormigón menos resistente o menos duradero. No servirá de mucho como material de construcción si se agrieta bajo presión.
Un sustituto del cemento cada vez más prometedor es el biocarbón, un material rico en carbono que se obtiene al calentar materia orgánica en un entorno pobre en oxígeno.
La gracia del biocarbón es que se puede fabricar a partir de muchos tipos de materia orgánica.
Y los humanos producimos una cantidad bastante grande de materia orgánica: hasta unos 400 gramos de heces por persona y día. A nivel individual no es mucho, pero cuando lo hacen varios millones de personas, resulta asombroso que las alcantarillas funcionen tan bien.
En cualquier caso, todas esas toneladas diarias de excrementos tienen que ir a algún sitio. Ahí es donde empiezan a encajar las piezas.
En India se han creado plantas de tratamiento de lodos fecales para gestionar de forma segura los residuos humanos, que pueden convertirse en biocarbón mediante pirólisis. Los investigadores pensaron: si el biocarbón de serrín, madera, cáscara de arroz y otros materiales sirve para el hormigón, ¿por qué no el de caca?
Para ponerlo a prueba, Tiwari y sus colegas obtuvieron biocarbón de lodos fecales de una planta de tratamiento en Warangal, India.
Para fabricarlo, el lodo fecal se seca y luego se calienta en un entorno con poco oxígeno a temperaturas de entre 350 y 450 °C. Después se muele y se tamiza hasta obtener un pole fino.
Los investigadores usaron ese pole para sustituir distintas cantidades de cemento —el 5 %, el 10 % y el 15 %— en hormigón convencional, y sometieron el resultante «caca-creto» a una batería de pruebas para ver cómo se comportaba.
Y, de forma increíble, un poco de caca mejoró el hormigón.
Midiendo la retracción, la resistencia a la compresión, la resistencia a flexión, la absorción de agua y la porosidad de las distintas mezclas, los resultados fueron especialmente interesantes.
En general, el hormigón más resistente se obtuvo cuando se sustituyó el 5 % del cemento por biocarbón de heces.
Pero el caca-creto tenía otro truco: seguía ganando una resistencia considerable a medida que curaba. Los investigadores informan de que, a los 91 días, la mezcla al 5 % registró aumentos medios del 20 % en resistencia a la compresión y del 36 % en resistencia a flexión.
Con una sustitución del 10 % de cemento, esos aumentos fueron aún mayores: 21 % en compresión y un notable 42 % en flexión.
El caca-creto no pareció pagar esa resistencia con un empeoramiento de otras propiedades.
Al 5 %, en general absorbió menos agua y tuvo menor porosidad que el hormigón convencional, y su retracción por secado también fue menor. Al 10 %, su comportamiento se mantuvo en líneas generales comparable al del hormigón ordinario.
Pero —como casi siempre— existe algo así como demasiada caca.
Con una sustitución del 15 % de cemento, el hormigón seguía ganando resistencia al curar, pero su resistencia global quedó por detrás de las versiones al 5 % y al 10 %.
¿Por qué añadir un poco de caca hace más fuerte el hormigón?
Los investigadores creen que varios efectos actúan juntos. Por un lado, el biocarbón de heces es muy poroso, lleno de diminutas cavidades que pueden absorber agua y liberarla poco a poco mientras el hormigón cura.
Eso convierte las partículas de biocarbón en pequeños depósitos internos que mantienen agua disponible para las reacciones químicas que endurecen y fortalecen el cemento.
Pero la caca no se limita a retener agua.
El biocarbón es rico en sílice, que puede reaccionar con compuestos que se producen al curar el cemento para formar más silicatos de calcio, que ayudan a dar resistencia al hormigón.
En otras palabras, es puzolánico: la misma clase amplia de reacciones químicas que se explotaron de forma famosa en el hormigón romano antiguo, solo que aquí con heces humanas en lugar del material volcánico que usaban los romanos.
Por último, las partículas finas de biocarbón pueden rellenar huecos en el hormigón y mejorar el empaquetamiento y la unión de sus ingredientes.
Los investigadores pudieron ver el resultado al microscopio. El hormigón con un 5 % de biocarbón tenía una estructura más densa y mejor unida que el hormigón convencional.
Pero al 15 %, esa estructura empezaba a deteriorarse, con más poros, grietas y zonas mal unidas.
Ahora bien, no vamos a salir mañana a construir rascacielos de caca-creto. Los investigadores señalan que hace falta más trabajo para evaluar cómo se comporta en condiciones reales, como ciclos de hielo-deshielo, salinidad y temperaturas extremas.
También está la cuestión de la acumulación de metales pesados, un problema conocido de los lodos de depuradora. Encerrar metales pesados potencialmente dañinos en el hormigón podría ser una ventaja, pero no se sabe hasta qué punto permanecerán encerrados ni si se lixiviarán con el tiempo.
El estudio tampoco evaluó el impacto de este método en las emisiones de carbono.
Aun así, sustituir siquiera una fracción del cemento del hormigón por un material fabricado a partir de un flujo de residuos que los humanos producimos en cantidades inagotables podría atajar dos problemas a la vez.
Y si hay algo en lo que podemos confiar que los humanos producimos de forma constante y en grandes cantidades, es, sin duda, la caca.
La investigación ha sido aceptada para su publicación en Scientific Reports.