[Jilo Mítico!] El "invierno demográfico" era esto: las españolas tienen 100.000 descendientes menos que en 1939 (y éramos 20 millones menos!)

El invierno demográfico: 100.000 nacimientos menos que en 1939​

Hay una fila en la estadística del INE que cuesta leer sin frotarse los ojos. En 1939, con España saliendo de una guerra civil, 25,5 millones de habitantes y la economía por los suelos, nacieron 419.800 niños. En 2016, con veinte millones de habitantes más y décadas de paz, los nacimientos de madres nacidas en España se quedaron en 312.898. Son 107.000 menos. El peor año demográfico del siglo pasado le gana al presente por goleada. El llamado invierno demográfico no es una metáfora de sobremesa: es una serie de números que llevan cuatro décadas apuntando en la misma dirección.

Las cifras: de 635.000 nacimientos a 372.777​

La serie arranca mucho antes de la contienda. En 1858, con apenas quince millones de habitantes, ya nacían 546.000 niños; en 1861 se pasaba de 611.000. Entre esa fecha y 1980 casi no hay un solo año por debajo de la barrera de los 600.000. Tras el bache de 1939 —menos de 420.000 nacimientos— la natalidad se recuperó con rapidez: en 1945 se superaban otra vez los 600.000 y ahí se mantuvo hasta 1979, el último ejercicio por encima de esa cifra.

A partir de ahí, un descenso casi continuo de dos décadas que tocó fondo en 1996, con apenas 362.626 nacimientos. Después vino un espejismo: en 2008 España volvió a superar el medio millón, con 519.779, algo que no ocurría desde 1982. Ese mismo año estalló la crisis y muchos inmigrantes abandonaron el país. Ocho años de caídas después, 2016 cerró con 410.583 nacimientos y 2018 lo hizo con 372.777, el dato más bajo en veinte años. El primer semestre de 2019 cayó un 6,2% adicional, unos 30.000 nacimientos menos que el año anterior.

Cuántos nacimientos son de madres extranjeras​

Toda la discusión sobre el número de nacimientos esconde un matiz que altera el diagnóstico. Eurostat desglosó para 2016 lo que el INE no ofrece en serie larga: de cada cien niños nacidos en España, 23 tenían madre nacida en el extranjero. En el primer semestre de 2019 ese porcentaje ya alcanzaba el 21% y seguía subiendo. En las décadas de 1940 a 1970 no existe una estadística comparable, pero cabe suponer que casi todos los nacimientos eran de madres españolas.

De ahí sale la comparación que hiela la sangre. Si se aísla a las madres nacidas en España, el número cae por debajo de los 313.000 al año, más de cien mil por debajo del peor año de la Guerra Civil. La aportación de la inmigración suaviza la caída, pero no la revierte. Y explica también por qué la crisis de 2008 golpeó con tanta dureza la estadística: no solo las españolas tuvieron menos hijos, es que muchas madres potenciales dejaron de estar aquí.

¿Por qué se tienen menos hijos en España?​

Las explicaciones se agolpan y ninguna es excluyente. Una corriente señala la precariedad y el coste de la vida: quien no tiene empleo estable ni vivienda asequible no se lanza a criar. Otra apunta a un cambio de valores, a una sociedad que prima la comodidad y el ocio inmediato, con el argumento de que criar un hijo exige un esfuerzo que se ha vuelto impopular.

Hay además una lectura estructural que suele quedarse fuera del titular. En 1939 la economía era agrícola y los hijos eran mano de obra que ayudaba desde niños; hoy manda el sector servicios y la automatización reduce la necesidad de brazos. Hay quien señala a Japón, que ha apostado fuerte por la tecnología en lugar de por el fomento de la natalidad, para entender que no es solo un problema español: Italia, Grecia y Portugal van en la misma dirección.

Pensiones: 37 millones de extranjeros para sostener el sistema​

El asunto deja de ser abstracto cuando se mira la pirámide. El Banco de España calculó que harían falta unos 37 millones de extranjeros para mantener las pensiones con el esquema demográfico actual. La misma institución aboga por alargar la edad de jubilación. La aritmética es tozuda: sin reemplazo en el mercado laboral, financiar las prestaciones se vuelve misión imposible.

En paralelo, la población total sube aunque nazcan menos niños. Es el efecto combinado de una mortalidad creciente y de la llegada de inmigrantes, un fenómeno que algunos leen como prueba de una sustitución deliberada. Esa tesis carece de respaldo empírico, pero funciona como combustible en redes sociales y en los comentarios de prensa.

La natalidad como campo de batalla política​

El tema ha saltado a la política sin resultados visibles. Una moción en el Parlament que pedía ayudas para potenciar la natalidad solo para españoles fue rechazada, e incluía eliminar la conselleria de Igualtat i Feminismes. Rivera propuso bajar el IRPF un 60% en municipios de menos de 5.000 habitantes. Y una plataforma anunció una denuncia contra todos los diputados del Congreso por no frenar el desplome.

La natalidad ha acabado en el ring cultural. Una parte del discurso culpa a las leyes de divorcio, al aborto y a las políticas de igualdad; en ese debate se cita la cifra de casi 100.000 abortos en 2016, de los que solo un 6% respondería a riesgo para la madre. Otra parte responde que el problema es material: falta de futuro, salarios bajos, alquileres fuera de alcance. Ninguna cifra cierra el debate, y eso también es un dato.

«El 70% de las mujeres de 35 años no tiene hijos»​

Entre las estadísticas que más se citan hay una que rara vez aparece en portada: según el dato que se maneja en este debate, el 70% de las mujeres de 35 años en España no tiene hijos. Detrás hay casos que se cuentan en cualquier comida familiar: familias de seis hermanos reducidas a un único descendiente, grupos enteros de amigos de cuarenta años sin un solo niño entre ellos, una España vaciada que se organiza para exigir un pacto de Estado por el reequilibrio territorial.

Los nacimientos seguirán cayendo mientras algo no cambie de raíz. Nadie sabe exactamente qué. Y mientras los diagnósticos se pelean entre sí, el INE sigue sumando filas a la tabla.