jorobar lo que calientan los calentadores solares

¿Merece la pena un calentador solar casero en España?​

En un país con más de 2.500 horas de sol al año, los calentadores solares de aire caseros siguen siendo una rareza. Quien los prueba jura que calientan "que no veas", pero el escepticismo se impone: ¿de qué sirve un aparato que solo funciona cuando hay sol, justo cuando menos falta hace?

El dilema del invierno: sol de día, frío de noche​

El principio es simple: un cajón aislado, pintado de negro, con tubos metálicos y un pequeño ventilador alimentado por un panel solar. El aire se calienta al pasar y se inyecta en la casa. Los defensores señalan que, incluso en días nublados, la radiación difusa basta para elevar la temperatura varios grados. Pero los críticos recuerdan que en lugares como Palencia o Soria, en febrero el mercurio no supera los 4 °C y la noche cae a las 18:00. "Para cuando consiga ponerse a 20 grados, está atardeciendo", resumen.

La experiencia con sistemas comerciales no es mucho más halagüeña: un usuario del norte de España pagó 1.500 € por un equipo que, según dice, "ha hecho un chalet de 250 m² mucho más seco y caliente de noviembre a abril". Sin embargo, otros apuntan que en climas fríos el aporte solar solo cubre el período entre las 14:00 y las 19:00, insuficiente para las 16 horas restantes.

Almacenamiento: la asignatura pendiente​

Para sortear el desfase horario, algunos proponen acumular el calor en bidones de agua o en muros de inercia térmica. La idea no es nueva: el muro Trombe, patentado en 1881, ya aprovechaba la radiación solar para calentar viviendas de forma pasiva. Sin embargo, los cálculos muestran que, para almacenar energía suficiente en condiciones invernales, se necesitarían grandes volúmenes de agua o paneles del tamaño de un campo de fútbol.

La opción de calentar agua para uso doméstico parece más realista: un depósito de 200 litros puede proporcionar agua caliente sanitaria de mayo a octubre, pero fuera de ese período el termo eléctrico debe asumir el relevo. En el centro peninsular, eso significa recurrir al respaldo durante más de la mitad del año.

La economía del bricolaje frente a la leña​

Para los que viven en zonas rurales con acceso a biomasa, la comparación es cruel: "La leña te calienta todo el día: cuando la recoges, cuando la cortas y cuando la quemas", ironizan. Con unos 20 € en materiales se puede construir un calentador solar básico, pero su limitada ventana de funcionamiento hace que muchos lo consideren un apaño estacional, no una solución de fondo.

Lo que nadie discute es que, en verano, la cosa cambia: los sistemas solares -tanto de aire como de agua- rinden de forma excelente. El problema es que en verano no se necesita calefacción, y el agua caliente sobra.

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La pregunta que queda en el aire es si merece la pena invertir tiempo y dinero en un sistema que solo cubre unas horas al día durante los meses más fríos. Los más optimistas insisten en que, combinado con un buen aislamiento y acumulación pasiva, puede reducir el consumo de combustibles fósiles. Los escépticos, que prefieren gastar en una buena estufa de pellets. Y mientras tanto, el sol sigue calentando, pero solo cuando a él le da la gana.

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