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La vida olvidada de Paulino Uzcudun. El boxeador vasco que trato de liberar a Primo de Rivera.

Anka Motz · 2026-05-17T13:16:55+00:00

Del ring al fascismo, la vida oculta de Paulino Uzcudun El historiador David Mota Zurdo desentraña en su nuevo libro las luces y las sombras del gran púgil guipuzcoano. El eco de los golpes de Paulino Uzcudun (1899-1985) hace tiempo que dejó de resonar en la crónica de la España del siglo XX. Durante las décadas de 1920 y 1930, el 'Leñador de Régil' se convirtió en un fenómeno de masas, un icono de la virilidad y el primer gran ídolo deportivo transatlántico del país, capaz de abarrotar estadios tanto en Europa como en el reino del boxeo, Estados Unidos. Pero tras alcanzar el éxito total y codearse con famosos como Al Capone, los hermanos Marx y las actrices Perlita Greco y Clara Bow, su estrella se fue apagando en un lento proceso de decadencia hasta su gloria en el olvido. Esta trayectoria sorprendente es la que recupera el historiador David Mota Zurdo en su libro 'El Toro Vasco. Deporte, identidad y violencia en la España de Paulino Uzcudun (1899-1985)', editado por Comares. Mota, profesor en la Universidad de Valladolid, se propuso rellenar lo que él denomina un «prolongado paréntesis narrativo» de cincuenta años en la biografía del púgil. «Si el de Régil, que alcanzó los 86 años, colgó los guantes a los 36, ¿por qué nadie ha profundizado en su historia tras retirarse?», plantea Mota como punto de partida. La historia de Uzcudun comienza en un contexto rural, en Errezil (Régil), en Gipuzkoa, donde creció como el pequeño de diez hermanos en una familia humilde de labradores. Su fuerza hercúlea, forjada primero como aizkolari, le permitió dirigirse hacia el boxeo como una vía de escape lucrativa de la miseria del campo. Tras prestar el servicio militar, en el que practicó la lucha grecorromana, Uzcudun se mudó a San Sebastián, donde trabajó en varios oficios y comenzó a practicar el boxeo en el gimnasio de Jean Baptiste Casalonga, un instructor militar francés de origen argelino. De ahí pasó a París, donde su ascenso fue meteórico. Símbolo de la «furia española» Uzcudun se convirtió en un símbolo de la «furia española» que la dictadura de Primo de Rivera (1923-1930) no tardó en instrumentalizar a través de su propaganda de regeneración nacional. Mota apunta que Uzcudun pasó a ser «un símbolo de la España primorriverista y su patrioterismo», que siempre se mantendría fiel a una identidad española inquebrantable. Su etapa americana, durante la que fue conocido como 'The Basque Woodchopper', el leñador vasco, consolidó su fama mundial, aunque también le mostró la cara más amarga del negocio pugilístico. Mota documenta cómo su negativa a nacionalizarse estadounidense y su condición de extranjero católico le granjearon la enemistad de poderosos promotores que, según el propio boxeador, boicotearon su camino hacia el título mundial de los pesos pesados. El estallido de la Guerra Civil en 1936, un año después de su retirada del ring, marcaría su transformación política definitiva. Tres años antes, en 1933, Uzcudun, que se había visto atraído por el fascismo durante sus viajes deportivos a Italia y Alemania, se afilió a Falange. Al comenzar la guerra, era un «camisa vieja», un falangista de primera hora, que fue perseguido en Gipuzkoa por sus simpatías políticas. Huyó de San Sebastián, donde se rumoreó que había perecido, y escapó a pie hasta Pamplona para unirse a las milicias de FE-JONS. El púgil fue «un convencido falangista durante la Segunda República y la Guerra Civil, que rehuyó ser asociado con la identidad nacional vasca» , resume Mota. El historiador revela además que el boxeador no solo fue un activo propagandista que realizó giras benéficas para el Auxilio Social, sino que también formó parte de «un ambicioso proyecto de rescate: liberar a José Antonio Primo de Rivera de la cárcel de Alicante, donde se encontraba desde junio de 1936 a la espera de juicio». Según un plan de Manuel Hedilla y Manuel Aznar aprobado por Franco, se formó «un comando de asalto, que integró Uzcudun, para enviarlo a Alicante, asaltar la cárcel y volver con Primo de Rivera». La misión se canceló porque la indiscreción de los participantes la convirtió en un secreto a voces que llegó a oídos republicanos. Al servicio del Tercer Reich Pero quizá lo más sorprendente de la historia de Uzcudun es su papel en la Segunda Guerra Mundial. «Dada su afinidad ideológica con las fuerzas del Eje, la cercanía de su residencia a la frontera francesa y su reconocido gusto por el dinero, también participó en diversas iniciativas comerciales y de cooperación con miembros y colaboracionistas del Tercer Reich», cuenta Mota. El exboxeador actuó como escolta y colaborador de Rudy de Merode, alias del espía nancy francés Frédéric Martin, que dirigía una red de represión y expolio de bienes conocida como la 'Gestapo de Neully'. Este grupo, que trabajaba para la Abwehr, la agencia de espionaje militar alemana, tuvo una sucursal en 1944 en la «Villa Itsasmendi, un caserío situado en el monte Ulía de San Sebastián». Para los servicios de inteligencia aliados estuvo claro: «Uzcudun fue miembro de una red muy activa dedicada a facilitar la fuga de nancys desde Francia a España». Tras la guerra, el boxeador intentó, sin éxito, prosperar con una empresa de gasógenos antes de retirarse definitivamente a sus tierras de Torrelaguna, en Madrid. Los últimos años de Uzcudun ofrecen la imagen de un «juguete roto», un anciano afectado por una enfermedad neurodegenerativa que la prensa del régimen intentó ocultar para mantener viva la imagen de virilidad inquebrantable del héroe. El personaje «pasó de ser venerado y utilizado a quedar apartado». El régimen de Franco nunca le concedió la Medalla al Mérito Deportivo; tuvo que ser el gobierno democrático de Adolfo Suárez el que se la otorgara en 1979, cuando el púgil ya no podía reconocer a nadie. https://www.elcorreo.com/sociedad/ring-fascismo-vida-oculta-paulino-uzcudun-20260429170556-nt.html