Muere el turista español que contrajo la rabia en etiopía tras ser mordido por un perro

Muere por rabia el turista mordido por un perro en Etiopía​

¿Cómo se muere de rabia en un país libre de rabia desde 1978? Con una mordedura a miles de kilómetros y casi un año de margen para hacer algo. Un turista valenciano de 44 años falleció el viernes 6 de junio de 2025 en la UCI de un hospital de la Comunidad Valenciana, once meses después de que un perro le atacara durante un viaje a Etiopía. No estaba vacunado. El positivo lo confirmó el Centro Nacional de Microbiología el 29 de mayo, y el conseller de Sanidad, Marciano Gómez, lo calificó de caso «excepcional» y «muy grave» cuando el hombre aún vivía. La última rabia humana autóctona española se registró hace casi medio siglo.

Un año entre la mordedura y la muerte​

Los datos difundidos apuntan a una sucesión casi de manual inverso: mordedura en julio de 2024, herida que cicatriza, ninguna visita al médico y síntomas que aparecen meses más tarde, ya de vuelta en España. Cuando el virus asoma, el margen de actuación se ha cerrado. El paciente ingresó en la UCI y recibió inmunoglobulina antirrábica, un tratamiento que llega tarde cuando la enfermedad ya ha dado la cara. Falleció a los pocos días.

Las versiones que circularon sobre el caso coinciden en un detalle: la herida curó bien y eso desactivó cualquier alarma. Totalmente comprensible y absolutamente letal. En un país donde ningún perro tiene rabia, nadie espera que un mordisco de vacaciones sea una sentencia.

¿Por qué la rabia mata si no se trata a tiempo?​

El virus no viaja por la sangre: se desplaza por las terminaciones nerviosas hacia el sistema nervioso central, y lo hace escondido del sistema inmune, que apenas lo detecta en ese trayecto. Un cálculo que circula entre divulgadores cifra el avance en unos 2,5 centímetros al día, de ahí que una mordedura en el tobillo no se comporte igual que una en el cuello. La distancia importa. La carga viral, también.

Cuando el virus alcanza el cerebro, aparecen los síntomas y la enfermedad ya es prácticamente intratable. España tiene el privilegio de que casi nadie aquí ha visto un caso: eso explica la tranquilidad con la que se limpia una herida hecha en el extranjero y se sigue con la vida.

¿Qué es el protocolo de Milwaukee?​

El protocolo de Milwaukee, citado a raíz del caso, consiste en inducir un coma artificial para ralentizar la actividad cerebral y dar tiempo al organismo a responder. Nació de la única persona que ha sobrevivido a la rabia clínica. A todos los demás pacientes a los que se ha aplicado el mismo procedimiento les ha ido peor: ninguno ha salido del cuadro. De ahí que una parte del público mire con desconfianza un protocolo que se aplica cuando ya no queda nada que aplicar.

Conviene separar el escepticismo razonable de otra cosa. Hay quien sostiene abiertamente que el diagnóstico se basa solo en una PCR y que el tratamiento fue lo que mató al paciente. No hay pruebas de eso, y la rabia lleva casi cuatro milenios documentada con el mismo final.

España, libre de rabia desde 1978: el riesgo llega en avión​

El país está declarado libre de rabia desde 1978, con focos animales esporádicos en Ceuta y Melilla. Desde 2000 solo se habían declarado dos casos de rabia humana, ambos importados de Marruecos —Madrid en 2014 y País Vasco en 2019— y ambos mortales. El tercero es este. El Instituto de Salud Carlos III sitúa los viajes a países endémicos y las migraciones como principal vía de entrada.

El conseller pidió un mensaje de tranquilidad: la rabia se transmite por mordedura y, excepcionalmente, por gotas de saliva o úlceras. Las medidas de protección son las básicas para profesionales sanitarios. Su recomendación para viajeros pasó por vacunarse de fiebre amarilla, tifus y hepatitis, y de rabia en el caso de espeleólogos o cuidadores de animales. Sobre todo: acudir al médico tras cualquier mordedura fuera de España, «independientemente de la evolución de la herida».

¿Cuántos muertos deja la rabia en el mundo?​

Hay quien cifra en unos 15.000 fallecidos anuales por rabia en zonas rurales de India, donde el contacto con perros callejeros sigue siendo cotidiano. El país registra además brotes recurrentes de encefalitis de origen desconocido: entre 2008 y 2014 sumaron más de 44.000 casos y casi 6.000 muertes, sobre todo en Uttar Pradesh y Bihar.

Hubo un tiempo en que el veterinario del pueblo ejercía de autoridad sanitaria: buscaba al perro agresor, lo ponía en observación y solo entonces se sabía si había que hacer algo. Quien lo vivió de niño en los años sesenta lo recuerda como la normalidad del atraso. Hoy, con hospitales de tercer nivel, se muere por no dar importancia a un mordisco.

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España lleva 47 años sin rabia autóctona y el virus sigue entrando por la puerta grande. El marcador de casos humanos importados desde 2000 va tres a cero. A favor del virus, naturalmente.