Yo humedezco la pared y ya. Para casos difíciles agua chirle con cemento. Más barato que picar.
Antiguamente, cuando no había mortero cola, se alicataba echando cemento en pole a azulejo previamente sumergido en un cubo con agua. Un poco de mezcla cemento/arena encima y a la pared.
Se dejó de hacer por múltiples motivos, uno es que queda tan fuertemente agarrado que renovar azulejos es muy difícil. Otro es que el mortero cola permite colocar y recolocar el azulejo a voluntad, aparte de cierta flexibilidad del conjunto frente a dilataciones y contracciones.