¿Por qué los ricos están obsesionados con los idiomas?

Idiomas como marca de clase: de la Zarzuela a los MBA​

Saber idiomas no te hace rico. Ser rico, en cambio, casi garantiza que aprendas varios. El catálogo más citado es el de la Casa Real: Felipe VI maneja seis lenguas —español, inglés, francés, catalán, gallego y euskera—; Juan Carlos I otras cinco (español, francés, italiano, portugués e inglés) y la reina Sofía otras cinco. La princesa Leonor, según esa misma enumeración, llegaría a ocho, sumando árabe y chino mandarín. La lista impresiona. La letra pequeña, no tanto.

La lista de idiomas que separa a la élite del resto​

El dato no parece casual. Quien defiende esta tesis lo resume así: las clases altas siempre han estudiado idiomas y, para los más pobres, el idioma «siempre es lo último». Y un idioma a nivel nativo no se improvisa: detrás hay estancias y viajes al extranjero y relaciones con sus iguales.

De ahí sale el argumento más repetido: las clases altas tienen clarísimo que un directivo sin idiomas está a medio camino. Se pone el ejemplo de ejecutivos europeos que, además de su ingeniería y su máster en negocios, hablan tres o cuatro lenguas «a nivel fluido». La formación no se limita al título; se completa con algo que no se aprueba con temario. Y se nota, dicen, en cuanto alguien abre la boca: se distingue enseguida quién viene de un colegio suizo o un liceo francés.

¿Nivel real o nivel de folleto?​

Aquí aparece el escéptico de siempre. La duda razonable es si esos idiomas aguantan una prueba de la vida real o son declamación de despacho. El listón propuesto es de risa pero afilado: hacer la declaración de la renta en turco. Si no sobrevive, no era nivel, era folleto.

La regla de oro que esgrimen los más veteranos es sencilla: un idioma se olvida si no se usa. Quienes dudan de las listas no creen que nadie practique ocho lenguas de forma habitual; ni un jefe de Estado. Se supone que habrá soltura en inglés, algo en los idiomas del Estado español, y que francés, árabe o mandarín se quedan, con suerte, en un B2 de manual —el «First» de toda la vida—. Para situarse: el B2 y el C1 son los niveles del marco europeo; el primero es desenvolverse, el segundo es trabajar con soltura.

Idiomas para emigrar: la tesis del plan de huida​

Y está la lectura más conspiranoica, que en el fondo es una tesis fiscal. Una parte de la conversación sostiene que tantos idiomas sirven para tener una puerta de salida: cambiar de país si el clima político se tuerce o buscar la jurisdicción donde se pague menos a Hacienda. Se plantea sin pruebas, pero se plantea.

Es la versión pesimista de una idea más simple: quien puede vivir en cualquier parte necesita hablar en cualquier parte. El idioma como seguro de mudanza, sobre todo para quien tiene patrimonio que mover.

El contraejemplo anglosajón: quien no los necesita no los aprende​

El relato se rompe al mirar a los ricos de habla inglesa. Ahí, según el diagnóstico de varios de los contertulios, el nivel de idiomas es testimonial: el inglés basta para hacer negocios en medio mundo. Los datos que se manejan apuntan a cerca de dos millones de estadounidenses viviendo en México y a un comercio bilateral que ronda el billón —doce ceros—, y aun así, se sostiene, el ejecutivo anglo medio apenas chapurrea español. El que lo domina a la perfección queda como la excepción, no como la norma.

El matiz importa: no es que los ricos no sepan idiomas. Es que los aprenden cuando los necesitan. Y, según se sostiene en el hilo, los mexicanos de clase alta, en la zona de Monterrey o en la frontera, hablan inglés mucho mejor de lo que el directivo texano habla español. Necesidad, no vocación.

La IA traduce en directo y abarata la ventaja​

El otro golpe al monopolio llegó con la traducción automática. El caso citado es de empresa: una convención con asistentes españoles, portugueses, británicos, alemanes, franceses y latinoamericanos, sin traducción simultánea humana y con subtítulos generados por IA en una pantalla grande. El ahorro es evidente.

Queda la duda de fondo: ¿aguanta la máquina a escala? Traducir una charla, sí; montar servidores para millones de conversaciones en directo, otra cosa. Hay quien recuerda que el usuario final no paga por esto. Y hay quien responde que la ventaja del políglota se estrecha cada año que pasa.

Qué se enseña en un colegio de ricos​

La última vuelta de tuerca es la más incómoda. La educación de élite no enseña solo matemáticas, idiomas o ciencias: entrena para mandar. Las habilidades que se cultivan en esos centros —relación con iguales, idiomas a nivel nativo, desenvoltura— son difíciles de conseguir sin dinero y sin contactos. El hijo del jefe acaba de director general, y las excepciones que suben desde abajo sirven de zanahoria para que nadie deje de remar.

También hay una lectura menos clasista: en la cola alta de la campana de Gauss están los superdotados, y esos acaban codeándose con los hijos de los ricos. El talento extremo no se compra. La puerta para que rinda, sí.

Con las máquinas traduciendo al instante y el inglés reinando como lengua franca, ¿sigue comprando el idioma el billete de primera? O solo certifica la clase de quien ya lo tenía.