Hay una parte de moda y otra parte técnica, y conviene separarlas (de memoria, a verificar):
- Técnicamente, "altas capacidades" es un paraguas más amplio que "superdotado". Incluye la sobredotación (CI de 130 o más con creatividad y alto rendimiento general, que estadísticamente es en torno al 2 % de la población) y también los talentos: niños que destacan mucho en un área concreta, como matemáticas o lenguaje, sin destacar en todo.
- No lo decide el padre ni basta con que el niño sea espabilado. En España la identificación oficial la hace el equipo de orientación del centro o de la consejería, con pruebas estandarizadas de inteligencia y creatividad, y da derecho a medidas como adaptaciones del currículo o, en casos claros, flexibilizar un curso.
- Que se oiga más tiene varias causas: la etiqueta se usa ahora en vez de "superdotado", que sonaba elitista; se hacen más cribados que antes; y hay un componente social evidente, como apuntan varios en el hilo, de padres que usan la palabra sin que haya ninguna evaluación detrás.
Un detalle que suele sorprender: con un 2 % de prevalencia, en una clase de 25 lo esperable es que haya un niño con sobredotación en algún curso, no en todos. Si en un entorno "todos" lo son, casi seguro que se está usando la palabra en sentido coloquial, no diagnóstico.