Restricciones de entrada a EEUU ¿hasta cuándo?

EEUU levanta el veto a los viajeros no vacunados tras 18 meses​

El 11 de mayo de 2023 Estados Unidos dejó de exigir la pauta de vacunación contra la covid a los viajeros extranjeros que llegaban por aire. Con esa fecha se cerraron más de año y medio de restricciones de entrada a EEUU que vetaban a los no vacunados por cualquier vía —aérea o terrestre— y que convirtieron al país en uno de los últimos del planeta en retirar el requisito. Detrás quedó el caso de un profesional que no pudo viajar, las pérdidas de negocio que él mismo calculaba para el turismo y una pregunta incómoda: por qué se mantuvo tanto tiempo y con tan pocas explicaciones.

Había una escena que se repitió tres veces. Un profesional con viajes frecuentes a Estados Unidos —cuatro solo en 2019— evitó como pudo las reuniones de trabajo en EEUU: primero por unas vacaciones, luego por un asunto personal. Sus colegas allí no sabían que no estaba vacunado. El problema no era la conversación incómoda: el problema era que la ley le prohibía entrar al país.

Una proclamación sin fecha de caducidad​

El mecanismo tenía nombre y número: la Proclamación Presidencial 10294, firmada el 25 de octubre de 2021. Su artículo 5 lo dejaba negro sobre blanco: la norma no tenía fecha de caducidad y seguiría vigente hasta que el presidente decidiera derogarla. No era una medida sujeta a prórroga, como las de otros países. Era una puerta cerrada con llave y sin reloj.

El control dependía de dos organismos distintos. El DHS (Department of Homeland Security) vigilaba las fronteras terrestres; la TSA (Transportation Security Administration), los aeropuertos. Los dos se limitaban a ejecutar una orden firmada en el despacho presidencial. Ninguno tenía nada que decir sobre cuándo paraba. Desde el 22 de enero de 2022, el DHS exigía además a los no estadounidenses que entraran por los pasos terrestres desde México y Canadá estar vacunados y presentar prueba de ello.

Eso liquidó el truquito más repetido: aterrizar en México y cruzar por tierra. Ni por tierra ni por aire. La única excepción eran residentes y ciudadanos, que nunca necesitaron la vacuna para volver a casa.

Dos emergencias y un calendario que nadie aclaraba​

El lío real estaba en las fechas. Había dos emergencias distintas. La National Emergency terminó cuando Biden firmó la ley H.J.Res. 7, forzado por el Senado y la Cámara de Representantes. La Public Health Emergency (PHE) era otra cosa: se había prorrogado hasta el 11 de mayo de 2023, tras siete extensiones consecutivas.

Cuando a finales de 2022 corrió la voz de que el estado sanitario expiraba en enero, los anuncios de fechas concretas se multiplicaron. Y casi todos fallaban. La prohibición de entrada nacía de la proclamación, no del estado de alarma: eran planos independientes. Por eso, hasta la confirmación oficial, citar una fecha del calendario sanitario no garantizaba el fin del veto.

Djokovic, el altavoz inesperado​

En marzo de 2023 llegó el empujón mediático desde la pista de tenis. Novak Djokovic, sin vacunar, no pudo jugar Indian Wells ni Miami. Su exclusión de los torneos estadounidenses dio repercusión mediática al asunto, como confiaba un forero. Cada vez que Djokovic se quedaba fuera por una norma que no iba a cumplir, la pregunta volvía sola: hasta cuándo.

La respuesta oficial llegó por etapas. La Casa Blanca se pronunció en la víspera de un voto en la Cámara de Representantes para tumbar la prohibición. El 1 de mayo de 2023, un enlace de la Casa Blanca daba por terminada la prohibición. Y el 11 de mayo, con el anuncio publicado en las webs del Gobierno y del CDC, la puerta se abrió de verdad. Djokovic pudo entrar a partir de entonces.

El club de los quince países​

Mientras duró, Estados Unidos compartió requisito con una lista de países. Entre los que aún exigían vacunación a los viajeros extranjeros figuraban Azerbaiyán, Indonesia, Pakistán, Liberia, Libia, Myanmar y Yemen, varias islas del Pacífico (Micronesia, Kiribati, Palau, Tonga, Tuvalu), Timor Oriental y Turkmenistán.

Mientras tanto, Canadá —que al inicio del veto era el otro gran país con restricción— había levantado la suya meses antes. En el hilo se cruzaban interpretaciones: una sostenía que la medida era una reliquia burocrática que nadie se atrevía a tocar por miedo al titular. Otra apuntaba a presiones de intereses económicos interesados en no desactivar el mensaje oficial pro-vacunación.

El día en que se acabó la espera​

El 10 de junio de 2023, el profesional que había abierto el hilo subió por fin a un avión hacia Estados Unidos. Quería plantarse en el aeropuerto con una camiseta reivindicativa, aunque le aconsejaron esperar a pasar el control de aduanas. A la vuelta, contaba otra escena: el aire acondicionado del avión no funcionaba, casi una hora encerrados al calor antes de despegar y, aun así, seis o siete pasajeros con mascarilla FFP2 puesta durante casi once horas de vuelo.

La fecha ya tiene respuesta: 11 de mayo de 2023. En el hilo quedó la pregunta de por qué se mantuvo un veto sin fecha de caducidad hasta quedarse casi solo en la lista, y por qué se levantó cuando el Congreso empezó a empujar. Tres años y tres meses, según la cuenta de quien lo sufrió. El hilo se cerró sin una explicación oficial de por qué siguió abierto tanto tiempo.