Rusia ya triplica el crecimiento de la UE y en 2024 se espera que siga creciendo

Rusia crece el triple que la UE y el gas caro pasa factura a Alemania​

Rusia crece el triple que la Unión Europea. El dato se lee en la prensa económica y es cierto, pero es también una trampa de comparación: el país que sostiene una guerra a gran escala lo hace con los tipos de interés al 15% y una estimación de crecimiento del 3% para 2024, mientras el motor industrial europeo se apaga por el precio de la energía. La cuestión no es si el número es bueno o malo. Es qué mide.

¿Qué hay detrás del crecimiento ruso con tipos al 15%?​

Un tipo oficial del 15% y un crecimiento del 3% no es una combinación que se vea a diario. Hay quien lee ese cóctel como la señal de una economía estimulada a base de gasto público y emisión, con la industria de bienes de equipo trabajando a destajo gracias a materias primas propias y baratas. Como Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, viene a decir esa lectura. La otra mitad del análisis sospecha justo lo contrario: que el crecimiento se apoya en el esfuerzo de guerra y en dinero que no está donde parece.

Alemania paga la energía cara con su producción industrial​

En Alemania los números van en dirección contraria. El consumo cayó un 15% en 2022 y en lo que iba de año acumulaba otro 8% a la baja. La producción de las ramas industriales intensivas en energía retrocedió un 12,2% interanual en junio de 2023 —aunque subió un 1,1% respecto al mes anterior—, según las cifras federales que se citan. Traducido: las fábricas que necesitan gas en cantidades industriales reducen actividad, y las que pueden, la trasladan.

El argumento de fondo es contabilidad básica. La industria alemana funcionaba con energía barata por gasoducto; ahora la compra más cara a Estados Unidos, Qatar o Noruega. Menos margen, menos competitividad frente a China y frente a los propios estadounidenses. Quien sostiene que la política energética europea ha sido un error no necesita exagerar. Le basta comparar la factura de 2021 con la de ahora.

• Consumo en Alemania: -15% en 2022 y -8% acumulado después
• Producción intensiva en energía: -12,2% interanual en junio de 2023
• Tipos en Rusia: 15%, con crecimiento estimado del 3%

El mercado que Rusia perdió y el que Europa no ganó​

Rusia ha perdido un mercado tres veces mayor que su población; Europa, uno tres veces menor. De esa asimetría cada bando saca su conclusión. Exportar materias primas no es un chollo —Venezuela, Argelia o el Congo viven de ello sin salir del hoyo—, pero tampoco es lo mismo vender petróleo y gas, que siempre encuentran comprador, que vender coches. Los rusos colocan ahora su producción en China e India con descuento, sí, pero con volumen.

La otra cara es la europea. Renunciar a 150 millones de clientes de golpe tiene coste, y sustituir cadenas industriales enteras por producción propia no se hace en dos ejercicios. El trabajador de una fábrica rusa de vehículos y el de una planta alemana no se juegan lo mismo: uno produce para un mercado interno estimulado, el otro depende de exportar con un coste energético que le come el margen.

¿Por qué no llegan empresas ni profesionales cualificados a Rusia?​

El contraargumento más incómodo para el relato del paraíso ruso es la evidencia: no se ven multinacionales estableciéndose ni corrientes de profesionales trasladándose allí. La burocracia rusa es extensa y no facilita el desembarco de emprendedores extranjeros, mientras otros países compiten con visados y programas para nómadas digitales. La ausencia de ese flujo, sostiene esta lectura, dice algo sobre garantías y confianza.

La respuesta es que un sistema capitalista no se mide por cuántos expatriados atrae. En Rusia hay empresas, bolsa y un sector privado funcionando, con la peculiaridad de que parte de lo que era capital extranjero pasó a manos locales. Que occidente no lo vea no significa que no exista, repiten. Y ahí la conversación se atasca: unos piden cifras concretas y los otros las esquivan.

Proteccionismo, China y la tentación de sustituir importaciones​

China aparece en casi todas las derivadas del asunto. Se la describe como una economía con liberalización selectiva y planificación tecnocrática, un híbrido que no encaja en las escuelas económicas al uso y que ha crecido con control estatal del crédito y de la industria. De ahí salta la discusión al proteccionismo como receta, con el recuerdo de que Inglaterra, Estados Unidos, Alemania, Japón y Corea del Sur aplicaron aranceles y protección hasta tener industria propia. El problema de copiar ese manual es que exige algo que Europa no tiene ahora: tiempo y energía barata.

Con estos mimbres, la previsión más razonable para 2024 es aburrida. Si el precio de la energía no cede, la industria intensiva europea seguirá adelgazando y el diferencial de crecimiento se mantendrá. Rusia seguirá luciendo el dato en los titulares, con sus tipos al 15% y su 3% bajo el brazo. Hasta que alguien explique cómo se calcula ese crecimiento, o hasta que la guerra deje de tapar la contabilidad.