¿Seguro que sale más barato comprar un pollo entero que unas pechugas?

Cuando el pollo entero sale más caro que la pechuga​

¿Sale más barato comprar un pollo entero o unas pechugas sueltas? La intuición responde que el animal completo, y los números la corrigen en cuanto uno mira el precio por kilo. De todo el pollo solo una parte acaba siendo carne: los cálculos que se manejan hablan de un 60% y, afinando el lápiz, de un 50%. El resto es hueso, piel, cartílago y grasa.

El error de partida está en comparar kilos que no son comparables. Un pollo de 2,34 kilos no son 2,34 kilos de comida. Aplicar el descuento antes de decidir cambia el resultado de la compra, y a veces lo cambia del todo.

El umbral de carne que decide la compra​

La regla que se repite es sencilla: si la pechuga suelta cuesta menos que ese porcentaje de aprovechamiento respecto al precio del pollo entero, la pieza limpia gana. Con un rendimiento del 50%, el entero tiene que ser la mitad de caro por kilo para empatar. Y eso no siempre ocurre.

Hay quien sostiene lo contrario con un argumento de peso: el despiece, el deshuesado y la merma también cuestan dinero, y ese coste lo acaba pagando quien compra la pechuga ya fileteada. En algunas carnicerías el fileteado va incluido; en otras, añade un euro al kilo. El cálculo, desglosado pieza a pieza con báscula en mano, da para sorpresa: de un animal de 1.535 gramos se sacan 921 gramos de carne, mientras que una pechuga comprada aparte pesó 586 gramos frente a los 640 de la pieza equivalente del animal entero. Con esos mimbres, hay quien concluye que el precio de la carne comprada como pechuga puede quedarse en 3,69 €/kg.

Los precios reales: de 2,49 €/kg a 6,99 €/kg​

El margen es enorme según el establecimiento. Estos son los precios que aparecen en la comparativa:

• Pollo entero: 2,49 €/kg en un gran supermercado; 3,20 €/kg en carnicería.
• Pechuga: 6,99 €/kg en el mismo gran supermercado; 4,50 €/kg en carnicería.
• Pollo asado ya cocinado: 3,89 €/kg, y 3,15 €/kg en oferta.

Con esas cifras, la comparación clásica: un pollo de 2,34 kg a 2,49 €/kg sale por 5,82 €; las pechugas deshuesadas que da ese mismo animal, unos 0,8 kg a 6,99 €/kg, salen por 5,24 €. Por 60 céntimos más te llevas el resto del pollo. Ahí la balanza se inclina sin discusión hacia el entero.

Pero si la pechuga aparece a 3,70 €/kg y el pollo entero ronda los 2,30, la diferencia desaparece. Y si el animal entero sube a 3,20 y la pechuga se queda en 4,50, la distancia vuelve a estrecharse. La horquilla entre 5 y 6 €/kg para la pechuga es lo habitual en varias cadenas.

Lo que no es carne también cuenta​

No todo lo que no se come se tira. La carcasa se blanquea y, junto con las puntas de las alas, sirve para un caldo al que basta añadir cebolla, patata y zanahoria. Ese caldo acaba en sopas, paellas y croquetas. La carne que queda pegada al esqueleto se separa y se saltea a fuego fuerte con verduras y soja: otra comida. Y los muslos, contramuslos y alitas, rebozados y fritos u horneados, son una segunda receta. Blanquear no es un capricho de cocinillas: es aprovechar el hueso.

El problema es el tiempo. Nada de esto sale gratis en minutos, y quien compra pechuga busca precisamente eso, minutos.

El pollo asado y los cortes sueltos​

Existe una tercera vía que rompe el esquema del coste puro: el pollo asado preparado. A poco más de tres euros el kilo, ya viene cocinado, se calienta en el microondas y aguanta más días en la nevera que una pechuga cruda. Para una persona sola, da para dos comidas. La comodidad tiene precio, y aquí es bajo.

Los cortes sueltos juegan su propia liga. Los cuartos traseros llegan a estar más baratos por kilo que el animal completo, y en algunas carnicerías el kilo de jamoncitos y contramuslos deshuesados se queda en 5 €, con la pechuga a 4,50 y el pollo entero a 3,20. La casquería es otro terreno: menudillos de pollo por 1,39 € para dos raciones generosas, hígado de cerdo a 1,5 € el medio kilo.

Tiempo, rendimiento y calidad​

Un detalle que se cuela en cualquier comparación: el pollo de supermercado que pesa dos kilos es, en la práctica, un pollo joven de 45 días o menos. Carne blanca, textura blanda. Un animal criado con maíz y verduras, y sobre todo con tiempo, da carne más roja y más sabor.

Sobre las hormonas, el asunto que siempre aparece en estas conversaciones: están prohibidas en España desde hace años. Otra cosa es el origen de la carne importada, un terreno opaco para el comprador.

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Al final, la respuesta depende de la etiqueta del día. El que compra el pollo entero convencido de que siempre es más barato puede estar pagando el caldo a precio de oro. El que compra pechuga por comodidad, también. Nadie dijo que ahorrar fuera sencillo.