Sos + polluelo

¿Qué se hace con un polluelo de gorrión que acaba de caer del nido y todavía no vuela? La respuesta incómoda es que casi todo lo que improvisa quien lo recoge lo empeora, y una parte directamente lo mata. Un gorrión recién caído no come pan, no bebe de un cuentagotas y no sobrevive a una sesión de secador de pelo. Entre los consejos que circulan hay una advertencia que un forero repite en mayúsculas: jamás ponerle agua en el pico. Y entre los desenlaces, uno que aparece demasiadas veces: el polluelo se muere en casa, en manos de quien intentaba salvarlo.

El agua en el pico: el error que mata en segundos​

La advertencia, según quien la lanzó, no es una opinión, es anatomía. Los pajaritos obtienen la humedad de la comida que les traen los padres, y forzarles líquido con una jeringuilla o un cuentagotas es una vía directa al ahogamiento. El pequeño orificio que se ve al fondo de la lengua es la vía respiratoria: una gota en el sitio equivocado y el ave aspira. No pueden toser el agua, no pueden expulsarla. La muerte, se describe, es lenta y fea.

Con un ave adulta deshidratada el criterio cambia: se le ofrece agua para que beba por sí misma, o se le humedece el pico con un algodón empapado, sin meter nada hacia dentro. Con una cría, ni eso. La duda de si un bebedero de jaula serviría se queda sin resolver: lo probable es que el animal sea aún demasiado pequeño para usarlo solo.

Qué se le puede dar de comer y qué no​

Las recetas caseras ocupan buena parte de la conversación, y no todas valen lo mismo. La más detallada mezcla pan tostado o rallado, un huevo cocido, una cucharadita de miel, un trozo de manzana o zanahoria y la cáscara del huevo batidos hasta dejar un polvo fino; con las manos mojadas se hacen bolitas pequeñas que absorben la humedad y se meten en el pico. Otra vía, más rápida: pienso de perro machacado con agua hasta dejarlo casi líquido y administrado con jeringuilla sin aguja. Una tercera, de andar por casa: papilla de harina llevada al pico con un palillo.

El problema es la proteína. Un gorrión es insectívoro, y los insectívoros son los más difíciles de criar: comen cada pocas horas. Lo que mejor funciona, según varios relatos, es pienso de gato cachorro mezclado con pasta de cría para canarios, batido con agua y administrado con jeringuilla hasta llenar el buche, unas cuatro veces al día. Lo que hay que evitar es igual de concreto: la leche, el pienso de gato corriente —alto en taurina y pensado para carnívoros— y el hígado de cerdo, cuyo exceso de vitamina A puede provocar hipervitaminosis. Los gusanos y grillos de tienda de pesca se compran vivos; si crecen, se congelan y se van sacando. Y las crías muy pequeñas solo comen insectos que la madre ha deglutido antes.

Volantón no es lo mismo que polluelo​

Aquí está el malentendido que llena de pájaros las cajas de cartón. Un volantón es un ave que ya ha salido del nido, tiene plumas y está aprendiendo a volar: sus padres siguen alimentándolo y lo vigilan desde una rama. Recogerlo «para salvarlo» es quitarle a la niñera. Cuando el bicho está en una calzada o en un tejado con riesgo de atropello, el criterio mayoritario es moverlo unos metros a un lugar cercano y seguro, donde los adultos puedan verlo, y apartarse.

Lo contrario —meterlo en casa— también cambia la dieta: un insectívoro necesitará comida cada pocas horas, durante semanas.

Seprona, 112 y centros de recuperación: la vía que casi nadie usa​

Si el ave es una especie protegida, hay administración. En Aragón, se describe que los agentes de protección de la naturaleza se hacen cargo llamando al 112, o se lleva directamente al centro de recuperación de fauna silvestre de la zona. Si no es especie protegida, la carga recae en quien lo encontró.

El camino administrativo funciona mejor de lo que parece. Quien recogió una cría de urraca y no sabía a quién llamar acabó en un puesto de la Guardia Civil: le dijeron que llamara al 112 y que el Seprona se ocuparía del animal.

El final de Nico​

La cría que protagoniza el tramo final del episodio tenía nombre. Comió, tomó el sol, practicó sus andares torpes por la mesa. Al día siguiente ya no pedía comida. La veterinaria indicó dónde comprar pasta insectívora, pero la llamada llegó tarde: Nico había muerto.

Entre medias hay un detalle que explica mucho. La hija de la casa se lo llevó a la cama pese a la negativa de su madre, y se le cayó al suelo desde algo más de medio metro. A esa edad los polluelos son frágiles, y un meneo se nota.

Y aun así, la historia no acaba en la caja de cartón. En otra ocasión apareció otro volantón, esta vez en el arcén. La familia lo dejó donde estaba, cruzó la carretera y, según el relato, dos gorriones adultos bajaron a su encuentro casi antes de que el pollo se metiera en un jardín. Los padres estaban al tanto. Al día siguiente había uno chafado en el asfalto.

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Hay una escena que resume el género humano entero: una niña secando con el secador de pelo un pájaro que lleva horas muerto, convencida de que la fe lo va a reanimar. La biología no negocia. Pero tampoco conviene olvidar que la campaña que, según recordaron varios foreros, exterminó a los gorriones en China por decreto acabó con plagas de insectos devastadoras: matar al pájaro no es gratis, y salvar al equivocado tampoco. La próxima vez, deje al pollo donde está.