Tiramos las pilas nuevas en realidad se pueden cargar 20 veces

Las pilas alcalinas usadas se pueden recargar, según varios foreros​

¿Merece la pena comprar un cargador para pilas que la industria vende como de un solo uso? En el debate hay quien sostiene que sí, con matices. Varios participantes afirman que un cargador doméstico de corriente pulsada puede devolver a la vida pilas alcalinas y salinas que ya dábamos por muertas, y estirarlas entre 10 y 15 ciclos antes de que pierdan capacidad. La práctica se presenta como conocida desde hace décadas, pero el fabricante nunca la ha publicitado.

El punto de partida es una afirmación que circula desde hace años: en Japón sería ilegal que un fabricante de pilas secas indique que no son recargables, a raíz de un juicio de 1975. Las leyendas «no recargable» o «es peligroso recargarla» habrían desaparecido de los envases nipones, donde la recarga se fomenta. La historia no viene acompañada de enlace ni de sentencia, así que conviene tratarla como lo que es: un relato repetido sin verificación documental.

Qué pasa cuando metes una alcalina en el cargador​

El mecanismo no es magia. Un cargador específico para pilas no recargables no aplica corriente continua, que calentaría el electrolito y podría reventar la pila, sino pulsos intermitentes de corriente con control de temperatura. Eso reduce la resistencia interna y fuerza el electrolito al máximo, aunque no regenera los compuestos químicos originales. La capacidad cae en cada ciclo y el voltaje se desinfla.

La prueba casera más citada en la conversación es la de un cargador Tronic comprado en Lidl. Cuatro pilas alcalinas de Ikea, con voltajes de partida de 0,513, 0,955, 1,088 y 0,161 voltios, salieron de la carga con 1,563, 1,564, 1,568 y 1,731 voltios. Tres horas después, ya en reposo, habían bajado a 1,395, 1,431, 1,463 y 1,589. El cálculo completo, pila a pila, deja una horquilla de rendimiento que sorprende.

El voltaje no mide la carga real de una pila​

Medir con un polímetro da una foto engañosa. Una pila en vacío puede marcar 1,5 voltios y no suministrar corriente en cuanto se le exige. Una alcalina con carga máxima ronda los 1,7 voltios en vacío; por debajo de 1,5 ya está bastante descargada. Sin someterla a una carga pequeña, el dato no vale para decidir si sirve para un mando o para una linterna.

Ahí está la clave del uso práctico. Estas pilas recargadas a la fuerza rinden en aparatos de bajo consumo: mandos a distancia, relojes, teclados, ratones. Para exigencias mayores se agotan en seguida. Hay quien sostiene que a partir del séptimo u octavo ciclo la pila ya no se comporta como nueva, y que el décimo o decimoquinto es el último que aguanta.

Cuándo deja de tener sentido económico​

La cuenta no sale igual para todos. Un cargador específico puede costar cerca de 40 euros, y con ese dinero se compran bastantes recargables de las buenas. Las recargables modernas de baja autodescarga se anuncian con más de 2.000 ciclos y un pack de cuatro AA o AAA ronda los 4 euros. Para quien usa pocas pilas al año, amortizar el cargador lleva una década.

El coste energético tampoco es gratis. Si la recarga calienta la pila, buena parte de la electricidad acaba en calor y no en carga útil. La eficiencia es mala por definición. La pregunta razonable no es si funciona —funciona— sino si compensa frente a comprar recargables o pilas nuevas.

El cargador que no sirve y el riesgo que sí existe​

No vale cualquier cargador. El típico de baterías recargables no está diseñado para alcalinas y puede provocar un incendio. Hace falta uno específico, con corriente pulsada y sensor de temperatura, porque durante la carga las pilas se calientan de forma notable. En Europa y España es complicado encontrarlos en tienda física; la mayoría de los que aparecen en el mercado doméstico son de importación.

La advertencia no es un detalle menor. Manipular pilas con cargadores inadecuados es una vía directa a que el electrolito se caliente, emita gases y la pila reviente. Quien quiera probarlo debería hacerlo con un dispositivo pensado para ello y no con el cargador que ya tiene en casa.

Al final, la conclusión es la de siempre: la industria vende un producto de un solo uso que podría durar más, y el usuario paga la diferencia. Que la práctica sea posible no significa que sea cómoda, barata ni recomendable para todo el mundo. Pero negar que funciona es negar lo que cualquiera puede medir en su cocina.