NOTICIA: "Una comida durante unas vacaciones en India me dejó con 38 vividors en el cerebro"

38 parásitos en el cerebro: la factura sanitaria de hacer turismo low cost en India​

¿De verdad compensa ahorrarse unos cientos de euros en un viaje a India si el souvenir es una infección parasitaria que te tiene años dando vueltas por el sistema sanitario? La historia de Lowri Denman, una británica que tras unas vacaciones en India acabó con 38 parásitos en el cerebro, ha reabierto el debate sobre los verdaderos costes del turismo de aventura en países con escasa higiene alimentaria.

Del plato al quirófano: el periplo de una turista​

Lowri Denman notó los primeros síntomas años después de su viaje. Cefaleas, visión borrosa, ataques epilépticos... Lo que parecía un cuadro neurológico de origen incierto resultó ser neurocisticercosis: larvas de tenia incrustadas en el cerebro. El origen, una comida callejera durante sus vacaciones en India. El parásito adulto, una tenia de un metro que expulsó tras ir al baño. El recuento final: 38 quistes en el tejido cerebral. El tratamiento, meses de antiparasitarios y corticoides, con secuelas irreversibles en algunos casos.

La transmisión es sencilla: una persona infectada elimina huevos microscópicos en sus heces. Si no se lava las manos, contamina alimentos o agua. El cerdo mal cocido es el vehículo habitual, pero la cadena puede empezar en cualquier restaurante con malas prácticas. Según datos del Instituto de Salud Carlos III recogidos en el debate, las infecciones son particularmente comunes en Latinoamérica, el sur y sureste de Asia y el África subsahariana.

Inmigración y parásitos: una ecuación que suma​

El caso de Denman no es aislado. Los movimientos migratorios han traído estas enfermedades a Europa. En España, la población inmigrante pasó de 0,5 millones en 1995 a 5,7 millones en 2011, según datos del SCIELO citados en el análisis. Esto implica un aumento de portadores asintomáticos que pueden diseminar los huevos del parásito sin saberlo. El coste sanitario de diagnosticar y tratar cada caso de neurocisticercosis se estima en decenas de miles de euros por paciente, entre pruebas de imagen, hospitalizaciones y tratamiento farmacológico.

Hoteles de cinco estrellas versus hostales de dos​

La vieja máxima de que en ciertos países solo se debe comer en hoteles de lujo cobra aquí sentido económico. Una habitación en un hotel de gama alta en India cuesta entre 100 y 300 euros la noche, frente a los 10-20 euros de un hostal. La diferencia en una semana de viaje puede ser de 500 a 1.500 euros. Pero esa prima es un seguro frente a infecciones que pueden generar facturas médicas diez veces superiores y años de sufrimiento. Como señala cierta corriente de opinión, "ir de turismo a determinados países es un deporte de riesgo; si se va, que sea a hoteles top".

El verdadero precio del viaje espiritual​

Hay quien defiende la experiencia auténtica de empaparse de la cultura local, comer en puestos callejeros y convivir con la población. El resultado, en este caso, fue "volver bien empapada y preñada hasta el núcleo", en palabras de un comentarista irónico. La anécdota de la tenia de un metro que una vez extraída podría haber servido para "una fideuá de cojones" ilustra el tono del debate: entre la fascinación por lo exótico y el realismo de los riesgos sanitarios.

Entre tanto, el sistema sanitario público de los países de destino de estos turistas —y también el de origen— acaba pagando el pato. Si la prevención es más barata que el tratamiento, la decisión de ahorrar en alojamiento puede salir muy cara. Al final, la pregunta que flota en el ambiente es: ¿prefieres pagar 200 euros más por noche ahora o 20.000 euros en gastos médicos después? La respuesta, para muchos viajeros, sigue siendo incómoda.