Viejo film sobre los 26 mártires de japón

Los 26 mártires de Japón y el film de 1931 que se creía perdido​

Una película muda de 1931, financiada por un empresario católico japonés y rescatada de un archivo salesiano en Italia, es hoy la mejor puerta de entrada a un episodio que casi nadie estudia en España: la primera evangelización de Japón y el ajusticiamiento de veintiséis cristianos en 1597. «Los veintiséis mártires japoneses», dirigida por Tomiyasu Ikeda, no es un documental piadoso al uso: es propaganda confesional de entreguerras, rodada con dinero de Masaju Hirayama, abuelo del que sería obispo de Oita entre 1970 y 2000, monseñor Takaaki Hirayama. La copia se localizó en archivos italianos de la congregación salesiana y se restauró en 2017.

El relato que reconstruye arranca en 1549, con la llegada de San Francisco Javier, y sigue al franciscano español Pedro Bautista, enviado por el gobernador de Filipinas. En 1587 el daimyo Toyotomi Hideyoshi ordena la expulsión de los misioneros cristianos. Diez años después, en 1597, el proceso acaba en el martirio de seis franciscanos, tres jesuitas —el más conocido, San Pablo Miki— y diecisiete laicos japoneses terciarios franciscanos, entre ellos cuatro niños. Todos fueron canonizados en 1862.

Qué cuenta el film sobre la evangelización de Japón​

El interés del material no está solo en la reconstrucción histórica. Está en el envoltorio: una cinta muda japonesa de los años treinta, con financiación privada católica, que convierte a los mártires en héroes nacionales de una fe importada. La paradoja es notable. Japón canonizó a sus propios ejecutados por un shogunato que quería cerrar el país, y lo hizo en un formato —el cine— que en 1931 ya servía para construir relatos de identidad nacional.

La historia canónica que reproduce el film tiene tres actos claros. Javier abre la puerta. Los franciscanos españoles, con Pedro Bautista a la cabeza, la ensanchan desde Filipinas. Hideyoshi la cierra de golpe. Entre medias, un proceso político y religioso que termina con veintiséis cuerpos en la colina de Nishizaka, en Nagasaki.

El ajusticiamiento de 1597 y la cifra que lo resume​

Veintiséis. Esa es la cifra que da nombre al grupo y que vertebra toda la devoción posterior. Seis franciscanos, tres jesuitas y diecisiete laicos japoneses. Cuatro de ellos, niños. La canonización llegó en 1862, más de dos siglos y medio después, cuando Japón ya había reabierto sus puertas y las potencias occidentales presionaban para normalizar relaciones.

La lectura devocional insiste en el testimonio: la sangre de los mártires como semilla de nuevos cristianos. La lectura histórica añade un matiz incómodo. Aquellos cristianos japoneses parecían, a ojos del poder, proespañoles. La fe venía con bandera. Y eso, en un país que estaba construyendo su propio orden, era un problema de soberanía antes que de teología.

El paralelismo con China e Indochina en el siglo XIX​

El episodio japonés no es único. La mezcla de misión religiosa y penetración comercial se repitió en China e Indochina en el siglo XIX, con resultados parecidos: expulsiones, persecuciones y una desconfianza estructural hacia el misionero extranjero. Quien manda en el país ve en el predicador a un agente de otra potencia, aunque predique humildad.

Ese es el punto donde el asunto deja de ser hagiografía y se vuelve geopolítica. La pregunta que sobrevuela el caso no es si los veintiséis murieron por su fe —murieron—, sino si su fe era, además, un instrumento de influencia exterior. Las dos cosas pueden ser verdad al mismo tiempo.

Por qué la película se restauró en 2017​

La restauración de la copia hallada en archivos salesianos italianos devolvió al circuito un objeto raro: cine mudo japonés de tema cristiano, financiado por un particular, con vocación de memoria familiar y confesional. El abuelo del obispo de Oita puso el dinero. El nieto llegaría a dirigir la diócesis entre 1970 y 2000. La película es, en cierto modo, un documento privado convertido en patrimonio.

Para el espectador actual, el valor está en ver cómo se contaba la fe en un formato que hoy nadie usa. Sin sonido, sin colores, sin efectos. Solo imágenes y cartelas. Y, debajo, una discusión que sigue viva: qué se hace cuando el mensaje religioso llega con acento extranjero.

El debate sobre la adaptación al país de acogida​

Hay quien sostiene que el misionero que no se adapta al país y busca subvertir el orden establecido desde fuera se expone a la respuesta del poder. En contra pesa el argumento obvio: a los veintiséis les quitaron la vida por llevar el evangelio, y ningún daño material hacían. La tensión entre esas dos lecturas no se resuelve con un dato.

El caso japonés invita a una reflexión más amplia sobre cómo se plantea la evangelización después de esos conflictos. La respuesta institucional fue, con el tiempo, adaptarse al terreno en lugar de forzar la estructura. Pero eso es historia posterior, no lo que cuenta el film.

La devoción mariana y el detalle que descoloca​

Un apunte que suele salir en estas conversaciones: la Virgen María se apareció en Japón, según la tradición devocional. El detalle sirve para recordar que el cristianismo japonés no es un injerto sin raíces, sino una comunidad con siglos de historia propia, perseguida, escondida y finalmente reconocida.

¿Cuántos sabían que la primera película sobre los mártires la pagó un empresario japonés y se restauró en Italia casi noventa años después?