Vinagre para la lavadora y lavavajillas

Vinagre contra la cal: dónde se echa y cuánto cuesta el error​

¿Se puede limpiar la cal de la lavadora y el lavavajillas con vinagre de cocina? Sí. Es el remedio que lleva décadas en los armarios de casa y que ahora vuelve a circular como alternativa a los antical y suavizantes comerciales. El compuesto activo es el ácido acético, un ácido débil que reacciona con el carbonato cálcico —la cal— y lo despega de resistencias, tambores y tuberías. La reacción química es de manual: CaCO3 + 2CH3COOH = (CH3CO2)2Ca + CO2 + H2O. Traducido: el ácido se lleva el calcio, queda acetato de calcio disuelto y el agua de desecho se lo lleva.

El vinagre sustituye al suavizante y al antical

El uso más extendido es el de suavizante. Medio vaso de vinagre en el hueco destinado al suavizante deja la ropa suave, sin olor residual y sin los restos de detergente que se quedan en el tejido. Hay quien lo usa precisamente por eso: la ropa lavada con suavizante comercial provoca picor, dermatitis y eczema en pieles sensibles, y el vinagre elimina esos restos químicos. El olor avinagrado desaparece en el aclarado, aunque cueste creerlo la primera vez.

Para la cal acumulada, el método es otro: una lavadora vacía —o aprovechada para lavar trapos del polvo— con un chorro generoso de vinagre y un programa largo a 90 °C, una o dos veces al año. El calor acelera la reacción. En frío también funciona, pero más despacio.

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Lavavajillas: el problema es que el agua se va antes de actuar

En el lavavajillas el truco tiene un fallo mecánico. Casi todos los programas arrancan con unos 20 segundos de bomba de desagüe antes de empezar a lavar. Si el vinagre se vierte directamente en el fondo, se va por el desagüe sin tocar la cal. La solución casera que circula es abrir el aparato con el programa ya en marcha y verterlo entonces, algo que los fabricantes desaconsejan por riesgo de salpicaduras y de apertura en caliente. La alternativa segura es usar el depósito de abrillantador o el cestillo de cubiertos.

Para desodorizar, en cambio, basta con medio limón cortado dentro antes de un ciclo. Y para la cafetera, un tercio de vinagre en el depósito de agua, pasar el circuito, aclarar tres veces con agua limpia y la máquina queda como nueva.

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Qué dice la química y qué dicen los imanes

El vinagre también sirve para desatascar las mangueritas del limpiaparabrisas, eliminar óxido de piezas pequeñas hirviéndolas y despegar restos de las ollas. Es un ácido barato y multiusos. Frente a esto, la alternativa que se vende como definitiva son los antical de imanes en la manguera de entrada: doce euros y a olvidarse. La duda razonable es si funcionan. Quien los ha probado en zonas de agua muy dura no tiene claro que el efecto sea real o placebo.

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El coste real de la cal

La cal no solo estropea electrodomésticos: encarece cada lavado. Un aparato con resistencias calcificadas gasta más energía para calentar la misma agua y dura menos años. El vinagre cuesta céntimos por uso y no requiere comprar nada específico. La pega es el olor durante la aplicación y que en superficies delicadas —mármol, piedra natural, aluminio— el ácido ataca. Para el resto, la cuenta es sencilla.

Al final, la pregunta no es si el vinagre funciona. Funciona. La pregunta es cuánta gente sigue pagando sobreprecio por un antical industrial para hacer lo mismo que hace un litro de vinagre de un euro.