Acúfenos o pitidos en el oído, alguien los ha tenido?

Acúfenos: veinte años de pitidos y ningún tratamiento que los apague​

Hay un ruido que no sale de ningún sitio y que no se puede apagar. No es el frigorífico, ni el vecino, ni la calefacción. Está dentro de la cabeza y suena cuando todo lo demás calla. Quien lo tiene lo describe como un pitido fino, un zumbido arenoso, un motor lejano o un trino de pájaro. Se llama acúfeno, o tinnitus, y hay quien lleva más de veinte años conviviendo con él sin haber encontrado una sola pastilla que lo silencie.

La primera sorpresa es que no siempre hay una causa física detectable. Una parte de los afectados relata que el otorrino les dijo que el oído estaba «en apariencia perfecto» y que la única receta era aprender a vivir con ello. Otra parte sí identifica el origen: un impacto acústico, años de auricular en un solo oído, una faringitis bacteriana mal tratada, una contractura del trapecio, una otitis, el ruido de la industria pesada. El patrón se repite: el sistema sanitario identifica el síntoma, descarta lo grave y despide al paciente con un «no hay cura».

¿Qué causa los acúfenos según quienes los padecen?​

Las causas que aparecen en los testimonios son un catálogo de la vida moderna. El uso prolongado de auriculares en un solo oído, el volumen alto en discotecas y conciertos, la exposición a maquinaria industrial, las infecciones mal resueltas, los tapones de cera, los problemas de la articulación mandibular e incluso los fármacos que suben la serotonina. Un participante relata que su acúfeno apareció tras una faringitis bacteriana que tardó tres meses en diagnosticarse porque el sistema sanitario le recetó antibióticos de amplio espectro que no cubrían la bacteria concreta. Cuando por fin se hizo un exudado faríngeo por 15 euros, ya tenía una parestesia facial. La parestesia se recuperó. Los pitidos se quedaron.

Otro apunta a la presión sonora del trabajo nocturno como desencadenante. Un tercero lo atribuye a una contractura en el trapecio: seis días de pitido que se fueron con masaje y diazepam. La variedad de orígenes explica por qué ningún tratamiento funciona para todos.

¿Se puede curar un acúfeno o solo se aprende a convivir con él?​

El consenso que se repite en los testimonios es que la cura no existe, pero la habituación sí. Quien lleva años con ellos describe un proceso de adaptación: al principio acojona, después se convive. Hay quien dice que su acúfeno sube y baja según el estrés, la tensión arterial, el café, la falta de sueño o el estado de ánimo. Y hay quien directamente no recuerda haber conocido el silencio: lo tiene desde niño y lo interpretaba como «el sonido de la vida».

El problema aparece cuando el acúfeno es fuerte. Un afectado lo describe como un sonido en estéreo de entre 11.033 y 13.500 hercios, fluctuante, que tapa el resto de frecuencias. Para esos casos se mencionan terapias de reentrenamiento sonoro, la TRT, la terapia secuencial sonora y la notch therapy, un reentrenamiento neuronal que aún está por ver si funciona. También la acupuntura, la electroacupuntura y la digitopuntura, con resultados dispares.

El café, el estrés y la tensión arterial: lo que empeora los pitidos​

La lista de factores que agravan el acúfeno es larga y coincide en casi todos los relatos: cafeína, bebidas energéticas, alcohol, ambientes con alta contaminación acústica, falta de sueño y estrés. Un participante con más de una década de pitidos asegura que la intensidad sube y baja según la tensión arterial, que tiene alta. Otro directamente ha cambiado sus hábitos: nada de cafeterías, pubs ni conciertos sin protección.

La habituación tiene trucos. Dormirse con la televisión o la radio encendidas es el más repetido. También tapar el pitido con otros sonidos: música, ruido blanco, sonidos de frecuencia similar. La idea es que el cerebro deje de prestarle atención al acúfeno, porque cuanto más se percibe, más se amplifica.

El silencio absoluto no existe: el argumento que desmonta la obsesión​

Una de las aportaciones más interesantes de la conversación es la que desmonta la idea del silencio. No existe. Una habitación que llamamos silenciosa tiene un ruido de ambiente de unos 30 decibelios. Sin ese ruido ambiental, el ser humano acabaría escuchando los latidos de su corazón, el movimiento de fluidos y los ruidos de sus propios órganos. El silencio absoluto es un concepto abstracto, no una experiencia real.

Ese argumento sirve para quitar hierro a la frase más repetida entre quienes sufren acúfenos: «he olvidado lo que es el silencio». Si el silencio no existe, la pérdida es menor de lo que parece. Lo que sí existe es un ruido de fondo que casi todo el mundo tiene y que la mayoría filtra sin darse cuenta. Solo cuando alguien pronuncia la palabra «tinnitus» el cerebro lo rescata del olvido.

La sanidad pública y los acúfenos: «los médicos no tienen ni idea»​

La crítica al sistema sanitario es transversal. Los relatos coinciden en un patrón: visitas al otorrino, al neurólogo, audiometrías durante años, y un diagnóstico que no llega. El médico enumera las causas probables de memoria, no identifica la del paciente y despide con un «no hay solución». Un participante lo resume con dureza: si los médicos cobraran por resultados, estarían haciendo cola en los bancos de alimentos.

Hay quien ha encontrado alivio fuera de la sanidad convencional. La acupuntura con agujas eléctricas, la medicina china, la digitopuntura. Un caso relata que la electroacupuntura curó una parálisis de Bell en poco más de un mes, cuando el médico lo atribuía a un virus. Para los acúfenos, los resultados son menos concluyentes.

¿Afecta el acúfeno a la revisión médica de la empresa?​

La pregunta aparece en la conversación y la respuesta es afirmativa: un acúfeno puede dar problemas para pasar la prueba de oídos en la revisión médica de la empresa. Es uno de los efectos prácticos menos comentados y más relevantes para quien trabaja en sectores con exposición al ruido.

La conversación deriva hacia el detalle de que el acúfeno no siempre es constante. Hay semanas de pitidos agudos, otras de ruido de motor, otras de calma relativa. Esa fluctuación hace que algunos crean que se ha ido, cuando simplemente está más bajo. Y explica por qué la habituación es la única estrategia que funciona a largo plazo.

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Con más de veinte años de casos documentados y ninguna solución farmacológica a la vista, la pregunta que queda es incómoda: si el acúfeno afecta a tanta gente y no tiene cura, ¿por qué la investigación avanza tan despacio?