Ahora en la sensta: HOMEOPATÍA.

Una caja de azúcar a 13,80 euros que se vende como medicamento​

¿Puede venderse como medicamento una caja cuyo contenido, según quien lo analizó, es azúcar? Pues sí. Un producto homeopático de 13,80 euros el envase pasó por el laboratorio y el resultado fue que su composición se parecía a la de un dulce. El asunto llegó a la televisión con el programa El milagro de la homeopatía, emitido por Equipo de investigación en laSexta, y reabrió la discusión de siempre: por qué la homeopatía tiene hueco legal donde cualquier otro producto necesita años de ensayos. La respuesta corta que dan los críticos es que no hay pruebas de que cure nada. La larga ocupa los siguientes párrafos.

Por qué la homeopatía acabó vendiéndose como medicamento​

El punto de partida es una contradicción administrativa. En 2011 el Gobierno declaró que no se habían probado los efectos de la homeopatía; años después, esos mismos preparados pasaron a comercializarse con la consideración de medicamento. El giro no se explica solo. Hay quien sostiene que detrás está el interés de unos laboratorios que ven en el sello oficial una forma de vender más y a mejor precio, y hay quien responde que la etiqueta únicamente ordena un mercado que ya existía. Lo comprobable es lo otro: la homeopatía se despacha en farmacia y una parte del sector médico la receta, aunque su coste no entra por receta y no lo cubre la sanidad pública.

Qué aparece al analizar el producto: azúcar y poco más​

El envase analizado costaba 13,80 euros. La composición, según esa comprobación, se parece a la de un caramelo: azúcar, y pare usted de contar. Quien hizo el análisis añadió un detalle nada menor —como mucho, a un diabético le puede provocar una subida de glucosa—, que resume el absurdo del precio. Porque el problema no es lo que contiene, sino lo que cuesta.

De paso queda al aire otro dato llamativo: para ejercer no hace falta ser médico. Basta un curso de tres años a dos días de clase por semana, lo que en la práctica equivale a saber recetar gominolas. Con ese bagaje, cualquier persona puede despachar supuestos remedios sin haber pisado una facultad.

«El que no crea en la homeopatía no notará sus efectos»​

La frase, atribuida a un miembro del CSIC, es la mejor definición del problema. Si el efecto depende de que uno crea, estamos hablando de placebo, y el placebo funciona por la expectativa, no por el principio activo. De ahí que los críticos pidan lo mismo que se le exige a cualquier fármaco: ensayos a doble ciego, con grupo de prueba, grupo de control y resultados comparables.

El prospecto remata el argumento. Varios envases advierten de que no hay efectos secundarios ni en caso de ingesta masiva. Eso alimenta las bromas sobre el suicidio homeopático, que no mata a nadie porque no hay nada que mate. Y el razonamiento se da la vuelta solo: si tomarse el bote entero no hace nada, cuesta creer que una dosis infinitesimal cure algo.

La receta que la Seguridad Social no paga​

El recorrido no termina en la estantería de la farmacia. Hay un caso relatado en primera persona: un pensionista acude a consulta y sale con una prescripción homeopática en lugar de un tratamiento convencional. El problema es doble. Primero, la homeopatía no entra por receta, así que el paciente paga de su bolsillo, y al mes, con las dosis que tocan, es una pasta. Segundo, en la siguiente consulta otro profesional le dice abiertamente que aquello no sirve para nada. Compró un bote. No notó nada.

Ahí está el riesgo que más pesa en el balance: no el de tomar algo inocuo, sino el de dejar de tomar lo que sí hacía falta.

Quiénes sostienen que a ellos les funciona​

Hay otro lado y no es pequeño. Quien defiende la homeopatía suele apoyarse en la experiencia propia: millones de personas la usan, argumentan, y a nadie le gusta tirar el dinero. Se cita el caso de una niña de cuatro años que, desde que toma las bolitas, no ha perdido un solo día de colegio por catarro, cuando antes rara era la semana que iba completa y muchos días terminaban en urgencias con laringitis. El preparado se llama Oscillococcinum y está entre los más caros del catálogo.

La defensa teórica de fondo es la memoria del agua: la sustancia original se diluye hasta desaparecer, pero el agua conserva supuestamente su huella. La respuesta escéptica es un ejemplo sencillo y demoledor: si echar una gota de un fármaco en un pantano bastara para invertir su efecto, el pantano sería la farmacia más potente del planeta.

El negocio: farmacia, impuestos y precio de oro​

Para un participante del debate, el negocio aparece en cada eslabón de la cadena: las farmacias ganan con un producto que no necesita conservación especial, los laboratorios lo fabrican a bajo coste y la Administración ingresa impuestos por una compra privada que no subvenciona. Visto desde fuera, el circuito tiene una lógica sencilla: el dinero sale del bolsillo del paciente y engorda a todos los demás. Tampoco ayuda que un médico de cabecera pueda recetar homeopatía en lugar de un tratamiento financiado: entonces el paciente paga dos veces, primero con impuestos y después en el mostrador.

La bibliografía contraria a la homeopatía se ha convertido casi en un género propio. La obra de referencia que se maneja es Bad Science, de Ben Goldacre, que aborda el asunto, y hay hasta un cómic divulgativo en español, de Darryl Cunningham, que explica en viñetas por qué el agua no recuerda nada.

Queda el dato tozudo. Una caja de azúcar de 13,80 euros lleva años vendiéndose con el aval de una palabra, medicamento, que a otros productos les cuesta una década de ensayos. Si eso no es un milagro, se le parece bastante.