¿caduca la nata?

Nata caducada: cuándo es seguro comerla y cuándo no​

¿Se puede comer una nata con fecha de consumo preferente pasada? La escena es de lo más común: en la frutería del barrio regalan bricks de 200 ml de nata porque caducan el 1 de febrero. La duda que surge es si esa nata aguantará quince días más y si, una vez pasada la fecha, conviene pedirla en lugar de que acabe en la basura. La respuesta corta es que la fecha impresa no es una frontera sanitaria, pero tampoco una barra libre.

Consumo preferente no es lo mismo que fecha de caducidad​

El envase no dice «caduca el 1 de febrero», dice «consumir preferentemente antes del 1/2/2013». Esa fórmula, la de consumo preferente, no marca el día en que el producto se vuelve peligroso, sino el momento a partir del cual el fabricante ya no garantiza su calidad óptima. La diferencia con la fecha de caducidad es sustancial: una admite margen, la otra no. En el caso de la nata, ese margen existe, pero depende de cómo se conserve.

La nevera es el primer factor. Mantener el brick en frío retrasa el envejecimiento del producto, igual que ocurre con los yogures, que aguantan días o semanas más allá de la fecha impresa sin convertirse en un problema. El segundo factor es la apertura: mientras el envase esté cerrado, el deterioro es lento; una vez abierto, el reloj corre mucho más rápido.

Cómo saber si la nata está en buen estado​

El olfato y el paladar son los jueces. Una nata en mal estado es incomible: huele mal y sabe agria, y no hay manera de disimularlo. Si al abrir el brick el olor es normal y el sabor no delata nada raro, el producto sigue siendo apto. Si aparece ese olor ácido, no hay debate posible.

El consenso en torno a esta cuestión es más prudente de lo que parece. Hay quien directamente no se fía: la nata pasada se considera mala, y no como broma. Frente a esa desconfianza, la experiencia práctica apunta a que el margen real existe y que el producto no se estropea de un día para otro.

Congelar o hacer mantequilla: las salidas para un excedente​

Si el problema es el volumen —un montón de bricks que no dan tiempo a consumir—, hay dos soluciones que evitan el desperdicio. La primera es congelar: la nata aguanta meses en el congelador. La segunda es transformarla en mantequilla, lo que alarga su vida útil y le da otro uso en la cocina.

El desperdicio alimentario tiene coste. Regalar el excedente antes de que venza es una forma de no tirar dinero, y pedirlo después de la fecha, con las precauciones debidas, es otra. La fecha del envase no es una sentencia.

Al final, la pregunta de la frutería tiene respuesta: sí, la nata suele aguantar, pero el que decide es el olfato, no el calendario. Lo que no arregla ninguna fecha es el brick que lleva tres semanas abierto en la puerta de la nevera.