Calentador de agua ¿gas o eléctrico?

Calentador de agua: gas o eléctrico, la cuenta que decide​

Un calentador de gas que agoniza tras quince años, dos reparaciones de 200 euros cada una y un presupuesto de 1.200 euros para sustituirlo por el modelo que exige la normativa. Ese es el punto de partida de una de esas decisiones domésticas que parecen menores y acaban moviendo cientos de euros al año: pasarse al termo eléctrico. La duda la planteó un lector con dos personas en casa, plato de ducha y una circunstancia que lo cambia todo: tarifa plana de luz. Con esas cartas, el cálculo se inclina, pero no por donde uno espera.

Cuánta potencia hay que contratar para un termo eléctrico​

La pregunta más repetida es si basta con 3 kW. La respuesta corta: depende de si la cocina también es eléctrica. Con vitro de inducción y horno, el término de potencia se queda corto y el ICP salta en cuanto coinciden varios consumos. El salto a 4 kW obliga a que venga el técnico a cambiar el interruptor general por uno de 20 amperios, y eso no es gratis. Sin cocina eléctrica, 3 kW aguantan sin dramas.

El consumo real, medido, desmonta varios tópicos. Un termo de 50 litros para cuatro personas en Canarias, con el mando en la posición intermedia y 1,6 kW de potencia nominal, gastó 16 kWh en quince días. Algo más de un kilovatio diario. Otro registro, en marzo y con tres personas, dio 4,2 kWh al día; en agosto, con el agua de red más templada, bajó a 2 kWh. La estacionalidad importa tanto como el aislamiento.

Litros: ¿50 u 80 para dos personas?​

El consenso es que 50 litros bastan para dos adultos, y que 80 solo se justifican si alguien se baña. La diferencia de precio entre uno y otro ronda los 40 euros, pero el pequeño calienta antes y pierde menos. La experiencia con cuatro personas y un termo de 50 litros apunta a que el agua se acaba si los niños se eternizan, aunque también hay quien defiende bajar a 30 litros para forzar duchas cortas. La trampa está en el mantenimiento.

El ánodo de sacrificio, la pieza que nadie cambia​

Aquí está la clave de la mala fama del termo eléctrico. Dentro hay una pieza, el ánodo de sacrificio, que se corroe para proteger el calderín. Debe sustituirse cada dos a cuatro años, antes si el agua es dura, y de paso rascar la cal de la resistencia y la sonda. Quien no lo hace acaba con un calderín oxidado y una reparación que no compensa. Hay relatos de termos reventados a los dos años y otros que han aguantado diez sin tocar nada. La misma ciudad, la misma agua, resultados opuestos: la variable es el mantenimiento, no la marca.

Gas natural, butano y el coste fijo que no se ve​

El argumento económico de fondo no es el precio del kilovatio, sino la cuota fija. Dar de baja el gas natural elimina un recibo completo. Frente a eso, el butano aguanta bien: una bombona para calentador y cocina en una casa de cuatro personas duraba un mes, y más en verano; con dos personas, bastante más. La pega es la logística y el miedo a las estufas catalíticas en espacios cerrados. Y la normativa: un calentador de gas en lavadero cerrado exige un modelo estanco que dispara el presupuesto.

La alternativa que casi nadie mira​

Existe un tercer aparato, el termo por bomba de calor, que consume una fracción de lo que gasta una resistencia convencional. Cuesta el triple, pero se amortiza en tres o cuatro años según los cálculos que circulan. Para quien tiene tarifa plana, el incentivo es menor, pero para quien paga el kilovatio a precio de mercado, cambia la ecuación entera.

El cálculo completo, con amortizaciones a quince años y ahorro mensual de gas, da una diferencia que sorprende. Nadie discute ya que el eléctrico gana si el gas se va de casa. La duda es cuánto dura el aparato antes de que la cal se cobre su factura.