Calentador de gas ¿siempre encendido?

La llama del calentador: 26 euros al año o media bombona al mes​

En agosto de 2017, alguien que acaba de mudarse a un piso dividido en dos viviendas con calentador de gas de encendido manual —pulsar el botón, aguantar diez segundos, soltar— se pregunta si lo correcto es dejar la llama piloto encendida o apagarla tras cada ducha. El aparato no está dentro de casa, sino en un vestíbulo privado, y el miedo no es solo la factura: es el engorro de bajar a encenderlo cada vez y el riesgo de cargarse el botón a fuerza de pulsarlo. La duda, aparentemente doméstica, tiene más recorrido del que parece.

Cuánto gasta de verdad una llama piloto​

El primer dato que aparece en la conversación es un cálculo: la llama permanente consume alrededor de 13 gramos de gas a la hora, lo que equivale a un kilogramo cada cuatro días. Traducido a bombonas, eso significa fundir una entera en dos meses sin haber abierto un solo grifo. La cifra, sin embargo, se discute de inmediato. Otro análisis, hecho con gas natural y contador propio, rebaja el ahorro anual de apagar y encender cada vez a 26,4 euros. Para quien lo firma, eso es «ridículo» en porcentaje sobre el gasto anual de gas.

La discrepancia no es menor: depende del tipo de suministro, de la eficiencia del termo y, sobre todo, de si el contador registra ese consumo mínimo. Hay quien sostiene que la llama piloto consume tan poco que el contador no lo mide y, por tanto, no se factura. En ese caso, el ahorro de apagarla sería cero. El debate, en el fondo, es sobre si el gasto existe en la factura o solo en la teoría.

El termopar: por qué hay que aguantar el botón diez segundos​

La seguridad del sistema tiene nombre técnico. El termopar es un dispositivo que genera una corriente mínima con el calor de la llama; esa corriente mantiene abierto un electroimán que deja pasar el gas. Si la llama se apaga, deja de generar corriente, el electroimán cae y el suministro se corta solo. Por eso hay que apretar el botón unos segundos al encender: se está forzando la apertura mientras el termopar se calienta. Es una seguridad activa que, en aparatos que no sean muy antiguos, impide que un apagón de llama deje gas saliendo.

Ese detalle técnico desactiva el argumento del miedo a escapes por dejar la llama encendida. El riesgo real no está en la llama, sino en el estado del aparato. Un calentador en una habitación cerrada, como el caso que plantea otra persona que dice haber apagado el suyo durante tres meses por nervios, es una cuestión de ventilación y mantenimiento, no de si la piloto está encendida o no.

Apagar y encender: ¿ahorro o desgaste?​

Frente al cálculo de los 26 euros anuales, la experiencia doméstica apunta en otra dirección. Quien ha medido el consumo con bombona asegura que dejarla encendida se traga media bombona al mes solo en la piloto, y que apagarla cuando no se usa agua caliente es la única forma de no pagarla. La postura contraria no niega el gasto, pero lo considera irrelevante frente a la comodidad y al desgaste del mecanismo de encendido, que con el uso repetido acaba fallando.

El consenso práctico que se dibuja es intermedio: dejarla encendida durante el día y apagarla solo en ausencias largas, vacaciones o varios días fuera. En esos casos, el motivo no es tanto el ahorro como cerrar la llave del gas por precaución. La rutina de apagar cada vez que se usa el agua caliente queda para quien tiene el aparato a mano y no le importa el trajín.

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El punto exacto donde el análisis se atasca es el contador. Si no registra la llama piloto, apagarla no ahorra nada y el debate entero sobra. Si la registra, el ahorro existe, pero es de una magnitud que cada cual valora según lo que le pese bajar al vestíbulo a pulsar un botón.