Cartuchos de tinta "alternativos". ¿Recomendables?

Cartuchos alternativos: la mitad de precio y casi el mismo resultado​

Un cartucho original de tinta negra ronda los 20 euros. Uno compatible, la mitad. La pregunta que abre el asunto es si ese ahorro se paga luego en forma de cabezal obstruido, impresora muerta o colores que salen raros. La respuesta que se repite en la experiencia acumulada es que no: la tinta es tinta y el chip es lo único que cambia. Otra cosa es que la impresora de inyección, con cartucho de marca o sin él, siga siendo el peor negocio posible para quien imprime documentación en blanco y negro.

¿Merece la pena un cartucho compatible para una Canon de inyección?​

Sí, y el riesgo real es bajo. Quien ha usado recargas y marcas blancas durante años no reporta daños en el cabezal achacables a la tinta. El único efecto secundario que se repite es de capacidad: según un cálculo que circula, un cartucho compatible rinde entre un 10% y un 20% menos de páginas que el original. A cambio, cuesta entre tres y cuatro veces menos. Las cuentas salen solas.

El miedo a cargarse la impresora es el argumento más citado para seguir pagando el original. La evidencia que aporta la práctica lo desmonta: hay quien lleva más de una década con una Canon de cinco cartuchos alimentada solo con reciclados y sigue imprimiendo. El desgaste llega por otro lado, por el uso esporádico y los cabezales secos, no por la procedencia de la tinta.

El problema no es el cartucho: es la tecnología de inyección​

Aquí el consenso es amplio. La impresora de inyección de tinta está pensada para imprimir a diario y aun así da guerra. Si se deja parada, los inyectores se obstruyen, y las limpiezas automáticas que muchos fabricantes presumen de incorporar solo sirven para gastar tinta y manchar la caja de mantenimiento. La recomendación práctica que se repite: imprimir algo cada dos semanas para remover la tinta, aunque no haga falta el papel.

Para quien imprime documentación en blanco y negro, la alternativa que aparece una y otra vez es la impresora láser monocroma. El coste por página se desploma. Hay quien tiene un tóner compatible por 9 euros con autonomía declarada de unas 3.000 copias, frente a los 15 euros por 1.600-1.800 páginas de un equipo láser de gama básica. Y hay quien compró una láser monocroma con escáner y doble cara por 120 euros.

¿Qué pasa con las láser de color y los tóneres compatibles?​

El panorama cambia. En blanco y negro los compatibles funcionan; en color, la experiencia es más irregular. Se apunta a que algunos tóneres alternativos pierden polvo y dejan el interior de la máquina sucio, y a que la calidad de impresión se nota frente al original. La solución que algunos aplican: comprar tóner original de segunda mano, de gente que se deshace de cartuchos al romperse la impresora. Se acumulan existencias para varias vidas útiles.

Hay una marca concreta que se señala como problemática en color: Samsung. Sus equipos de color, incluso los originales, dan dolores de cabeza y los compatibles multiplican los fallos. En monocromo, en cambio, la experiencia es buena. Para color, las marcas que se citan sin reservas son otras.

La vía que evita el cartucho: depósito rellenable​

Frente a la guerra del cartucho, aparece una tercera vía: impresoras de depósito rellenable, tipo Epson Ecotank. Cuestan algo más que una de cartucho, pero se amortizan desde el primer día. Se rellenan con botellas de tinta muy baratas y cada mucho tiempo. Es el sistema que más se repite entre quienes imprimen mucho y no quieren volver a pensar en el precio del cartucho.

El cálculo completo, con los precios de cada sistema y la amortización según volumen de impresión, da una diferencia que sorprende a quien solo mira el precio de compra. La conclusión que se impone: el cartucho original no es caro por la tinta, es caro porque el modelo de negocio está en la tinta, no en la impresora.

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La predicción con reservas: mientras el parque de impresoras de inyección siga siendo mayoritario en casa, el cartucho compatible tendrá mercado. Si el precio de las láser monocromas y de los sistemas de depósito sigue bajando, la pregunta dejará de tener sentido. No hay fecha, pero la dirección es clara.