Compresor de aire para las ruedas del coche

Pagar un euro por aire y ver cómo lo aprovecha el siguiente​

Un euro. Eso es lo que cuesta ahora inflar las ruedas en buena parte de las gasolineras que han sustituido el viejo compresor gratuito por una máquina de monedas. El cálculo que hace un conductor habitual es simple: si la máquina te da cinco minutos y tú tardas dos, los tres restantes se los queda el siguiente coche que se arrima. Pagas tú, respira el de al lado. Y así, entre visita y visita, la broma sale más cara que un café.

El problema no es solo el euro. Es la peregrinación hasta la gasolinera, la espera detrás del coche de turno y el manómetro que nunca sabes si miente. De ahí nace la tentación de comprar un compresor de 12 voltios que se enchufa al mechero y te deja ajustar la presión en la puerta de casa. Los hay desde 8,5 euros en plataformas asiáticas hasta modelos de marca por poco más de diez libras en el mercado británico.

¿Merece la pena un compresor de mechero o es tirar el dinero?​

La respuesta depende de lo que uno espere. Para ajustar dos o tres décimas de presión una vez al mes, un compresor barato cumple. Para eso está. Ahora bien, hay quien avisa de que los modelos más económicos tienen una potencia ridícula y tardan una eternidad en mover el aire suficiente. La experiencia de varios conductores apunta a que los de gama baja aguantan poco y dan menos presión de la que prometen.

El consenso más repetido es otro: un manómetro decente vale más que el compresor. Con un medidor fiable se puede comprobar la presión en frío en casa y luego, al repostar, añadir solo las décimas que falten. La clave está en no fiarse de la cifra absoluta que marque la máquina de la gasolinera, sino en usarla como referencia relativa. Y siempre con los neumáticos fríos, que el calor de la carretera falsea la lectura.

La alternativa gratuita que aún resiste​

No todas las estaciones cobran. Hay cadenas que mantienen el servicio de aire sin coste, y quien tiene una cerca lo tiene fácil. El problema es que la tendencia es la contraria: cada vez más gasolineras instalan la máquina de euro, y el conductor que no quiere pagar acaba dando vueltas. Algunos han optado por sobreinflar un poco en la estación gratuita y ajustar después en casa con su propio manómetro.

También está la vía low cost: una bomba manual de bicicleta de tamaño grande. Con diez bombeos se recuperan un par de décimas, y el desembolso es mínimo. No sirve para hinchar desde cero, pero para el mantenimiento rutinario cumple. La pega es el esfuerzo, claro.

El nitrógeno y otras promesas​

En medio de la conversación aparece el nitrógeno, ese gas que se vende como solución definitiva para no revisar presiones. La realidad es menos épica: el aire que respiramos ya tiene un 78% de nitrógeno. La ventaja del inflado con nitrógeno puro es que la presión varía menos con la temperatura, pero no exime de comprobar. Y a tres euros por rueda, el ahorro brilla por su ausencia.

¿Merece la pena entonces el compresor de 8,5 euros? Si el objetivo es la comodidad de no salir de casa y la presión se revisa con frecuencia, sí. Si se espera potencia y durabilidad, no. Como casi todo en esta vida, el precio barato se paga en algún sitio. La pregunta que queda en el aire es cuánto tiempo tardarán las gasolineras en cobrar también por el agua.