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Mantener los dientes toda la vida: genética, hilo dental y bicarbonato​

Hay una pregunta que recorre cualquier conversación sobre salud bucodental y que nadie termina de responder con datos: ¿por qué hay quien a los 70 conserva todas las piezas sin haber pisado apenas una clínica, y quien se cepilla tres veces al día y a los 50 ya lleva media boca empastada? La discusión arranca con un caso concreto: alguien que nunca ha tenido caries, que solo se hizo una ortodoncia hace 20 años y al que le sacaron cuatro dientes sanos para poder colocarla, aviso incluido la semana antes. Desde entonces no ha vuelto a permitir que le extraigan nada, ni las muelas del juicio.

Su rutina diaria es tan casera como discutible: enjuagues nocturnos con agua, bicarbonato y un chorrito de vinagre. Y funciona, o eso parece. La duda que lanza —si el flúor es un mito, si el hilo dental daña más que limpia, si se puede conservar la dentadura hasta viejo— desata una cascada de respuestas donde la evidencia se mezcla con la barra del bar.

La genética pesa más de lo que la odontología reconoce​

El primer consenso que emerge no es técnico, es resignado: la lotería genética manda. Hay quien describe a una madre cuidadísima con la boca destrozada y a un padre que apenas usa cepillo con todas las piezas intactas rondando los 70. Otros apuntan a la morfología: dientes colocados de forma que se autolimpian, mordidas que favorecen o condenan.

El pH salival aparece como variable oculta. Con un pH determinado, se sostiene, se pueden conservar los dientes perfectos aunque se sea un dejado, eso sí, amarillos como un ratón de campo. La mayoría no tiene esa ventaja. Y ahí empieza el problema: el esfuerzo individual choca contra una biología que no negocia.

Hay un dato que refuerza esta línea: las caries se dispararon en el Egipto antiguo tras la introducción de los cereales. Quien lo menciona dejó los refrescos y redujo drásticamente los carbohidratos, y desde entonces no ha vuelto a tener una caries nueva. Solo repone empastes viejos.

El hilo dental: la limpieza que casi nadie hace bien​

Si hay un punto donde la discusión se vuelve técnica es aquí. Lavarse los dientes no es suficiente; hay que lavarse entre los dientes. Las caries interdentales son las peores porque no se ven y avanzan sin avisar. El hilo, bien usado, es la única herramienta que llega ahí.

El problema es que casi nadie lo usa correctamente. Se describe el proceso: enrollarlo en los dedos sin cortar la circulación, usar unos 30 centímetros de hilo del rollo e irlo desplazando, no los dos centímetros de los arcos preformados. La primera semana las encías sangran y duelen. Insistiendo dos semanas, curan. Al par de meses se puede serrar con el hilo sobre la encía sin que salga una gota de sangre.

La alternativa que gana terreno es el irrigador: los restos que quedan bajo las encías son la causa principal del mal aliento, y el chorro a presión los arrastra sin dañar el tejido. Para espacios interdentales amplios, funciona mejor que el hilo.

Bicarbonato sí, vinagre no: la química casera bajo revisión​

La receta de la abuela —bicarbonato con vinagre— recibe un correctivo casi unánime. La reacción entre ambos puede comer el esmalte, y hay quien directamente califica el vinagre de aberración. El bicarbonato solo, en cambio, se defiende: hay quien lo usa a diario y atribuye a eso no tener los dientes como en el medievo.

La alternativa que se propone es más simple y más barata: agua con sal, una cucharadita de café bien colmada en medio vaso, enjuagues mañana y noche. Se sostiene que desinflama, combate infecciones y respeta el esmalte. Lo recomienda, según se cuenta, una dentista contraria a extraer piezas que no sean imprescindibles.

El flúor genera división. Hay quien lo llama veneno y busca pastas sin él. Enfrente, el argumento de que endurece el esmalte y no necesita tocar nada más: pasta con 2.400 ppm de fluoruro de sodio, dos veces al día durante un mes, y el esmalte queda lo endurecido que pueda quedar. El dióxido de titanio, el pigmento blanco, también recibe lo suyo: hay pastas que lo han eliminado y se citan como la única opción sin él.

¿Se puede conservar toda la dentadura hasta los 80?​

La respuesta corta es que sí, pero con condiciones que no dependen solo del cepillo. La periodontitis, no la caries, es la principal causa de pérdida dental. Lo dice un dentista, según se recoge: hay que cepillar también las encías, por todas partes, con cepillo blando. Los duros retraen la encía y dejan el cuello del diente expuesto.

El bruxismo, las mordidas mal alineadas, los traumatismos y las ortodoncias agresivas completan la lista de amenazas. La caries se puede prevenir; el desgaste estructural, no siempre. Y con la edad, incluso sin caries, se pueden perder piezas.

La alimentación vuelve al centro. Se cita el trabajo de Weston Price, el odontólogo canadiense que recorrió el mundo comparando dietas ancestrales e industriales, y que encontró caries prácticamente ausentes donde no había azúcar refinado ni harinas. Comer carne y vegetales, sostiene esta corriente, elimina la necesidad de dentistas. El problema es el precio: esa dieta cuesta más que una limpieza anual.

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El punto donde todo se atasca es el mismo del principio. Unos llegan con la boca intacta sin haber hecho nada; otros acumulan empastes pese a la disciplina. La genética, el pH, la mordida y la dieta reparten cartas antes de que nadie coja el cepillo. Lo que queda por saber es cuánto de lo que llamamos cuidado es en realidad compensación.