¿De qué viven las tiendas de chinos?

Comprar a 10 céntimos y vender a 1 euro: la economía del bazar​

Hay comercios que parecen desafiar cualquier manual de viabilidad. Locales de cientos de metros cuadrados, apretados hasta el techo, con una clientela que cabe en un taxi y una persiana que no baja jamás. Son los bazares de barrio. «¿De qué viven?» es la pregunta que vecinos, comerciantes y más de un inspector llevan años haciéndose.

La respuesta no cabe en una frase, y quien la simplifica se equivoca. Hay al menos tres capas superpuestas: márgenes que el minorista español no puede igualar, un sistema de crédito propio que ignora a los bancos y, en una parte de los casos, dinero de origen opaco que la Justicia sí ha perseguido.

Por qué un bazar vende a 1 euro lo que compró a 10 céntimos​

El primer pilar es aritmético. Buena parte del género llega importado directamente de China a precios que se mueven entre los 10 céntimos y unos pocos euros por unidad. Una funda de móvil comprada a 0,10 euros se vende a 6; un cable de 0,40 se coloca por el mismo importe. Sobre el papel, un margen que ridiculiza al de cualquier comercio local.

La clave está en el volumen y en el tipo de producto. El stock es casi todo no perecedero, de modo que no caduca ni obliga a rebajar. Y el control aduanero, según el relato que circula entre quienes operan en el sector, revisa un contenedor de cada ocho en el mejor de los casos, porque un puerto que fiscaliza todo deja de ser competitivo. Poca merma, mucha rotación posible y precios que el pequeño comercio de aquí no puede tocar.

El banco que no pisan: crédito entre compatriotas​

El segundo pilar explica cómo se financian sin acudir a una entidad convencional. Los préstamos se mueven dentro de la propia red familiar y comunitaria: unos prestan a otros y el dinero vuelve con el tiempo. Con ese mecanismo, hay quien compra el local y el piso a tocateja, sin hipoteca y por tanto sin la cuota mensual que asfixia al autónomo medio.

A eso se suma una cultura de ahorro intergeneracional que aquí resulta casi exótica. Los padres aprietan durante toda la vida para que el hijo pueda abrir sin deber nada a nadie. El resultado es una estructura de costes fijos muy inferior a la del competidor endeudado, que arrastra intereses desde el primer día.

El blanqueo: lo que la Justicia ha perseguido y lo que solo se sospecha​

El tercer pilar es el más incómodo y exige precisión. En España existen casos judiciales sonados. El más citado es la Operación Emperador, que según las informaciones publicadas atribuyó a Gao Ping el blanqueo de unos 300 millones de euros anuales y que acabó diluyéndose en los tribunales. A ellos se añaden episodios como la intervención en Barajas de 850.000 euros en efectivo a una persona.

Conviene separar plano judicial y rumor. Que existan tramas investigadas no convierte a todo un colectivo en sospechoso, y quienes defienden la rentabilidad ordinaria del negocio sostienen que los márgenes y el crédito propio bastan para explicarlo todo. La parte de dinero negro que pueda colarse en locales concretos es, por definición, la más difícil de cuantificar.

Jornadas de 16 horas y precios que no admiten competencia​

Queda el factor humano, el que menos se nombra. Hay testimonios de jornadas maratonianas, de negocios abiertos los siete días y de ofertas laborales de 25 euros por 10 horas de trabajo. Ese cóctel —familia volcada, gastos mínimos, horas sin contar— permite aguantar locales que a otro le costarían la ruina.

El contraste con el comercio autóctono es inevitable, y no siempre halagüeño para el de aquí. La pregunta de fondo no es cuánto aguanta un bazar, sino cuánto aguanta un modelo que no compite en igualdad de condiciones. Porque el diagnóstico más duro no señala al que abre a las diez de la noche, sino al que cierra el sábado por la tarde.

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Y ahí se atasca el análisis. La contabilidad de estos locales no está en ningún registro público, los márgenes se estiman y el blanqueo solo aparece cuando hay una operación judicial detrás. Lo que no cierra por aritmética —un local de 1.186 metros cuadrados en Madrid ronda los 9.000 euros al mes de alquiler— a veces cierra por crédito, por margen o por horas. A veces. Nadie ha logrado cuadrar todos los casos a la vez.