¿Dónde nació Colón?

Colón no era genovés: el origen que nadie quiere firmar​

Cristóbal Colón nunca escribió en italiano. Ni una carta a su familia de Génova. Ese detalle, que la historiografía oficial ha despachado durante siglos como una rareza, es el hilo del que tiran quienes sostienen que el almirante mintió sobre su cuna. Un hijo de tejedores genoveses que naufraga en Portugal, se casa con la hija de un gobernador y llega a firmar las Capitulaciones de Santa Fe no encaja en la rigidez estamental del siglo XV. La duda no es nueva, pero sigue sin respuesta definitiva.

La discusión sobre el origen de Colón tiene tantas aristas como banderas quiere reivindicarlo. Génova, Galicia, Cataluña, Portugal, Mallorca, Cerdeña e incluso Navarra han reclamado al personaje en algún momento. Cada teoría tiene su documento, su peritaje y su historiador de cabecera. Y cada una desmonta a la anterior con una facilidad que sonroja.

La teoría gallega y el enigma de Pedro Madruga​

El punto más llamativo del asunto es la identificación de Colón con Pedro Álvarez de Sotomayor, apodado Pedro Madruga, noble gallego nacido en Pontevedra hacia 1430 y fallecido en Alba de Tormes en 1486. Un peritaje caligráfico citado en la discusión atribuye a 80 expertos la conclusión de que ambos personajes son la misma persona. La cronología chirría: Madruga tendría 62 años en 1492, una edad avanzada para la época. Quienes defienden la tesis responden que la muerte de Madruga está envuelta en circunstancias extrañas y que no hay tumba conocida.

El argumento lingüístico pesa más que el caligráfico. Ramón Menéndez Pidal, director de la Real Academia Española, concluyó en su obra sobre la lengua del almirante que Colón escribía en galaico-portugués. La lista de términos que aparecen en sus textos es larga: abalar, agardar, agora, angra, arreo, amortecido, arriscada, corredios, debuxar, despois, enxerir, espeto, falar, fame, froza, froitiferas, longura, mercar, escaramouxos, pardelas, perigos. Giros como «hace un sol de espeto» remiten al noroeste peninsular. La toponimia americana, sostienen, está plagada de referencias a la costa gallega.

Hay un detalle que alimenta la sospecha: el único lugar donde consta el apellido Colón tal cual, sin variantes como Colombo o Colom, en el siglo XV es Pontevedra, según se afirma en el debate. La nao capitana se llamaba La Gallega antes de rebautizarse como Santa María, y entre los testigos del cambio notarial figuran marineros del primer viaje.

Cataluña, Mallorca y el apellido Colom​

La competencia catalana no se queda atrás. Un perito calígrafo forense, Jesús Delgado, publicó un libro en 2012 en el que afirma que Colón era catalán y que la versión genovesa fue una coartada para que los Reyes Católicos pudieran concederle privilegios que a un súbdito español no le correspondían. La lógica tiene su retranca: a un extranjero se le podía prometer lo que fuera sin comprometer la legalidad castellana.

El apellido Colom es común en Cataluña y Mallorca, y quienes defienden esta vía recuerdan que la actividad intelectual del siglo XV conectaba Barcelona con el sur de Francia y las ciudades italianas. La teoría sarda, defendida por la historiadora Marisa Azuara, va más allá: Colón sería Christoval Picolomini de Sena, nacido en 1436 en Cerdeña, hijo de Salvador Picolomini e Isabella Alagón d'Arborea, familia noble arruinada por su apoyo a la Beltraneja.

El ADN, la prueba que nadie hace​

La vía más prometedora sigue cerrada. Un análisis serio del ADN de los descendientes de Colón permitiría acotar la procedencia a un pueblo concreto. La propuesta aparece en la discusión y nadie la rebate. Tampoco se ejecuta. Mientras tanto, el apellido Colón lo llevan en España unas 4.000 personas, según el INE, frente a los millones de Colombos italianos. El dato, por sí solo, no resuelve nada.

El problema de fondo es otro. La mayoría de las teorías no buscan dónde nació, sino que su tierra natal sea la elegida. Como resume una intervención: la procedencia de Colón importa una soberana castaña; lo que interesa es que el primer llanto sonara cerca del terruño propio.

El carácter del personaje: mezquino y hermético​

El secretismo sobre sus orígenes no es el único rasgo que llama la atención. Colón quitó a Rodrigo de Triana la recompensa de 10.000 maravedíes por ser el primero en ver tierra, un episodio que define al personaje mejor que cualquier partida de nacimiento, según varias intervenciones. Su comportamiento con la corona y con sus propios hombres fue, según esas mismas intervenciones, igual de cicatero.

Ese hermetismo alimenta la hipótesis del judío converso: un origen que en la España de 1492 convenía ocultar. La expulsión de los judíos se firmó ese mismo año, y un almirante con esa procedencia tendría motivos sobrados para borrar su rastro. La teoría encaja con el silencio documental, aunque no pasa de ser una conjetura razonable.

Qué dicen los documentos sobre el origen de Colón​

Los documentos no cierran el caso. Colón firmó siempre como Cristóbal Colón, sin variantes, y así consta en su testamento y en el libro de los privilegios, según se sostiene en el debate. Quienes defienden la teoría catalana o mallorquina se agarran a las formas Colom o Colombo que aparecen en algunos textos, pero el propio interesado no las usó jamás.

La historiografía oficial sigue apoyándose en la versión genovesa por una razón simple: es la que tiene más respaldo documental, aunque sea débil. Las demás tienen indicios, no pruebas. Y en historia, un indicio sin cadena documental completa es solo una hipótesis con buena prensa.

Lo que sí parece claro es que Colón conocía el Atlántico como pocos. Fuera gallego, portugués o catalán, su experiencia marinera apunta a una costa atlántica, no a la Liguria mediterránea. Los restos de América que llegaban arrastrados por la corriente del Golfo y los marineros perdidos que contaban historias en los puertos del norte encajan mejor con esa geografía.

La predicción, con todas las reservas: el ADN llegará antes que el consenso. Y cuando llegue, es probable que a nadie le guste el resultado.