El estres es lo que más destruye la salud mental

El estrés crónico transforma el cerebro: ¿el mayor enemigo de la salud mental?​

Vivimos en un estado de alerta permanente, pero el cuerpo no está diseñado para sostenerlo. El estrés puntual salva vidas; el crónico, literalmente, deforma el cerebro. Así lo describen los estudios que están circulando en las últimas semanas: la amígdala se agranda y se vuelve hiperreactiva, mientras la corteza prefrontal se reduce. El resultado es una espiral de ansiedad, déficit de atención y vulnerabilidad a trastornos.

El mecanismo: apoptosis y oxidación celular​

Cuando el estrés se prolonga, se desata un proceso de estrés oxidativo que acaba en apoptosis, es decir, muerte celular programada. No es metafórico: el cerebro literalmente pierne células. Quienes han analizado este fenómeno advierten que no todos los daños son reversibles. La personalidad, los patrones de respuesta y el tiempo de exposición pueden cronificar la lesión neurológica.

La otra cara: sueño y pesadillas​

No todo el mundo señala al estrés como el factor principal. Hay quien pone el foco en la falta de sueño y las pesadillas, un circuito que también alimenta el agotamiento mental. El insomnio y los sueños perturbadores no solo son consecuencia del estrés: pueden ser su propia causa, generando un bucle que el estrés por sí solo no explica.

La revocabilidad en duda​

Ante la pregunta de si el daño se repara, las respuestas se dividen. Algunos casos, como el de quien eliminó el volumen de la televisión y notó mejoría inmediata en energía y claridad mental, sugieren que ciertos estresores se pueden desactivar. Pero en personalidades muy reactivas o con estrés de larga data, la huella puede ser permanente. Lo que está claro es que el cerebro no está preparado para el ritmo que le imponemos.

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La discusión queda abierta: ¿es el estrés crónico el asesino silencioso de la salud mental o solo un eslabón más en una cadena que incluye la higiene de vida, el sueño y la alimentación? El consenso apunta a que el estrés es el padre de muchos males, pero no necesariamente el único.