El timo de los empastes dentales

Empastes de composite: tres años de garantía y reempaste perpetuo​

¿Cuánto dura un empaste? Bastante menos de lo que le prometieron en el sillón y, sobre todo, bastante menos de lo que le gustaría a la muela. Los relatos de pacientes que se acumulan coinciden en una cifra: la resina de composite —el material que desplazó a la vieja amalgama de plata y que, según estos mismos relatos, se impuso en las consultas a partir de 2019— llega con una garantía que ronda los tres años. A partir de ahí, cada revisión es una lotería. Y el debate sobre los empastes dentales ya no va de estética, sino de quién paga el siguiente turno.

¿Cuánto dura un empaste de composite?​

Tres años es el suelo que se repite. El techo depende de la pieza, del tamaño del relleno y de la suerte: hay quien ha estirado un empaste siete años y medio y quien lo ha visto ceder antes de los cinco. En una misma boca, dos muelas grandes han pasado ya por la tercera ronda de reempaste. Ahí está el detalle que incomoda: el empaste no se presenta como solución definitiva sino como consumible.

El mecanismo del deterioro está descrito con precisión por quienes lo han sufrido. La resina se fisura, por la fisura entra comida y bajo un empaste agrietado la caries avanza sin dar la cara. Cuando se detecta, el hueco es mayor, la pared del diente más fina y la endodoncia aparece en el horizonte. De ahí al implante, que es donde se cierra la cuenta.

Amalgama frente a composite: qué se ganó y qué se perdió​

La amalgama aguantaba décadas. El argumento para retirarla fue sanitario: contenía mercurio, metal neurotóxico y acumulativo, y su presencia en la boca durante veinte o treinta años no parecía la mejor idea. El composite ganó en apariencia y perdió en sellado: se le atribuyen más filtraciones y, por tanto, más caries de segundo nivel bajo el relleno. También se le achaca contener trazas de bisfenol, disruptor endocrino, aunque quien lo señala suele admitir que esos compuestos aparecen igualmente en envases, geles y cremas de uso diario.

De todo ello no se deduce un sabotaje, sino un cambio de criterio: se permutó durabilidad por apariencia. Lo que nadie explicó es que el cambio también alteraba la frecuencia con la que el paciente vuelve a la consulta.

De siete caries a treinta en la misma boca​

El diagnóstico es el otro campo de batalla. Un paciente que llevaba veinte años sin pisar una clínica acudió por un golpe y salió con un presupuesto de casi treinta caries, comparable —decía— al de un taller mecánico. Otro se negó a empastar siete y ahí siguen, sin molestias dos décadas después. En medio, quien se libró de una extracción porque el dentista que debía hacerla estaba de baja y la sustituta consideró que la muela no molestaba: seis años después sigue en su sitio.

No hace falta creer en una conjura para aceptar que el umbral de lo que se considera caries es elástico. Hay quien advierte, con razón, de que una muela rota sin tratar acaba pasando factura, y de que las clínicas universitarias sirven para contrastar presupuestos sin que la caja registradora marque el ritmo.

La cuenta: de 1.000 a 2.000 euros por pieza​

El coste real no está en el empaste, está en la cadena que arranca detrás. Una endodoncia que se resquebraja a los cinco años deja la pieza sentenciada; el implante se mueve entre los 1.000 euros por pieza de un caso y los casi 2.000 de otro presupuesto. Con ese panorama, la agenda apretada de las clínicas —citas a quince días vista y tratamientos troceados para meter más gente por día— deja de ser un detalle menor.

La anécdota que mejor resume el diferencial de precio no es española: una muela de acero implantada en Rusia por el equivalente a cuatro billetes y sin sobresaltos posteriores. Aquí, mientras tanto, se discute si conviene usar pasta con flúor todos los días o solo de vez en cuando.

Cepillarse, pasar el hilo y no abusar del azúcar reduce el problema, no lo elimina. El diente, al final, es el único cliente que no puede cambiar de proveedor.