¿Es cosa mía o la calidad de la comida esta bajando muchisimo?

La calidad de la comida procesada se hunde y el precio no baja​

Un paquete de nuggets que acaba en la basura sin que nadie haya cenado. Una pizza congelada que era «de muerte» hace veinte años y hoy resulta incomible. Unos huevos de gallina que devuelven de golpe el sabor que se había olvidado. La queja que abre esta conversación —la sensación de que la comida comprada sabe cada vez peor— no es una impresión aislada: es un patrón que se repite producto a producto, y que va mucho más allá de los congelados.

La primera respuesta del hilo marca la línea que después siguen casi todos: los procesados y envasados sí han caído, la comida fresca no tanto. Pero a medida que avanza la discusión, esa frontera se rompe. También el tomate, la zanahoria, la patata, el pollo y el pescado saben a menos. Y el pan, que ya cuesta el doble que hace cinco años, se hace peor.

Por qué los procesados pierden calidad sin que baje el precio​

El mecanismo que describe la conversación tiene nombre de manual. Un fabricante lanza un producto bueno, engancha al cliente, y a partir de ahí recorta: menos materia prima noble, más sustituto barato, envase más pequeño. El consumidor habitual no lo nota porque el cambio es gradual. El que vuelve al producto después de años sí. Los calamares a la romana se convierten en «aros a la romana», el cangrejo de verdad desaparece del congelado y el potón sustituye al calamar. La barra de chocolate que dejaba las manos pringosas ahora lleva una capa que aguanta un soplete.

Hay quien sostiene que no es que la calidad haya bajado, sino que la calidad de antes ya no está al alcance del bolsillo. La comida buena sigue existiendo, pero a precios que la mayoría no paga a diario. El resultado es el mismo: lo barato es malo y lo bueno es caro. Y en medio, una franja de productos que ni alimentan ni saben.

El tomate, el huevo y el pollo: lo fresco también cambia​

El caso más repetido es el del tomate. Quien ha comido uno de huerta —de pera, en la sierra, regado por el pueblo— describe la diferencia como indescriptible. Frente a eso, el del supermercado es insípido. Lo mismo con la zanahoria, la calabaza, la patata. La pechuga de pollo, que antes se salvaba con una plancha rápida, ahora exige cocinarla con cuidado para que no sepa a nada. Los huevos de gallina caseros devuelven un sabor que muchos habían dado por perdido.

La explicación que circula mezcla varias cosas: la desindustrialización, la importación de producto más barato, la prioridad del precio sobre la calidad en la cesta de la compra. También el cambio de hábitos. La comida procesada es un cóctel de conservantes y grasas que se compra por comodidad, no por gusto, y que se ha vuelto el centro de la dieta de mucha gente adulta que no cocina.

Comer fuera también se ha degradado​

El menú del día no se libra. Puré de tetrabrik, ensalada preparada, filetes cortados a bisturí y natillas industriales de postre. Los comedores de hospital y universidad, que antes tenían cocina aceptable, sirven precocinados. Las franquicias venden plástico. Los bocadillos y empanadas para salir al paso tienen tamaño de chiste y relleno ridículo. Quien quiere comer bien fuera de casa tiene que pagar precios que ya no son de menú.

Hay una corriente que lo atribuye a la pérdida del saber culinario: cocinar en casa se ha convertido en algo del pasado, y con ello se pierde también el criterio para distinguir lo que está bueno de lo que solo llena. Otra lo reduce a economía pura: si el salario no da para producto fresco de calidad, la industria ajusta hacia abajo y el cliente acepta.

Qué se puede hacer y qué no​

La salida que aparece en la conversación no es colectiva, es individual. Hacer el pan en casa. Comprar a productores locales. Pagar quince euros por dos kilos de tomates que sí saben a tomate. Cocinar más. Quien lo hace dice que no nota la bajada porque ya no compra lo que baja. Quien no puede o no quiere pagar ese sobreprecio, come lo que hay.

El dato que descoloca es que la comida de calidad no ha desaparecido: se ha vuelto un artículo de lujo. Y la de baja calidad no ha bajado de precio, solo de contenido. Con esas dos curvas, la pregunta ya no es si la comida sabe peor, sino cuánto tiempo más se sostiene un sistema que vende como alimento lo que apenas lo es.