Etoxiquina en el Salmon Noruego de Piscifactoria

Etoxiquina y salmón noruego: el aditivo que la UE suspendió en 2017​

Un paquete de salmón noruego comprado en el Lidl acaba en la basura sin abrir. Es la escena que abre una discusión que lleva años coleando: la del pescado de piscifactoría como producto de consumo masivo en Europa y, a la vez, como uno de los alimentos con más preguntas sin responder sobre lo que lleva dentro. El detonante inicial fue un documental emitido en un canal internacional en español sobre el salmón noruego de criadero, y a partir de ahí el asunto derivó hacia algo más incómodo: los piensos con los que se engorda a esos peces.

El primer frente fue el de los metales pesados. En 2005 Rusia prohibió la entrada de salmón noruego de piscifactoría tras detectar en una muestra un contenido de plomo que superaba el límite permitido por 18 veces y cadmio por 3,7 veces, según la información difundida por una campaña internacional. En una segunda muestra, los excesos fueron de 10 y 2,5 veces respectivamente. La prohibición se extendió a todo el salmón fresco noruego de criadero a partir de enero de 2006. Una campaña internacional llegó a escribir a la entonces ministra noruega de Pesca y Asuntos Costeros, Helga Pedersen, para pedir garantías de que los mecanismos de control protegían al consumidor internacional.

Qué es la etoxiquina y por qué importa​

La etoxiquina es un antioxidante que se añade a los piensos compuestos para evitar que se enrancien. Aparece registrada como aditivo tecnológico E324. En los documentos que se han ido compartiendo en el seguimiento del asunto figura su presencia en piensos completos para pollos de carne (0-14 días) a razón de 2,0 mg/kg, y también en piensos para gallinas. El problema no es solo el pollo: la etoxiquina viaja en el pienso que se da a otras especies, y quien come ese pienso la acumula.

En junio de 2017, la Unión Europea aprobó el Reglamento de Ejecución 2017/962, por el que se suspende la autorización de la etoxiquina como aditivo en piensos para todas las especies y categorías animales. El texto es explícito: el uso del aditivo puede suponer un riesgo para la salud humana y animal y para el medio ambiente, y el aditivo y los piensos que lo contienen deben retirarse del mercado lo antes posible. Es decir, la propia UE reconoció por escrito lo que hasta entonces se discutía en foros y en informes técnicos.

El salmón de piscifactoría y el problema del pienso​

El salmón noruego que llega a las pescaderías españolas es, en su práctica totalidad, de criadero. Eso significa que su dieta depende del pienso que le da el productor, y ese pienso puede incorporar harinas y aceites de pescado procedentes de otras pesquerías. La cadena es larga y opaca: el consumidor ve una bandeja con la etiqueta «salmón noruego» y no ve lo que comió el pez. Hay quien sostiene que el salmón de cultivo ecológico tiene menos residuos, pero el argumento que circula es que sigue teniendo, luego no se libra del todo.

El etiquetado no ayuda. En muchos envases no aparece la zona FAO de captura, un código que identifica el área marítima de origen. Cuando no figura, la lectura que se hace es que el producto es de piscifactoría, porque el pescado capturado en el mar suele llevar esa indicación en letra pequeña. La recomendación que se repite es mirar el paquete antes de comprar y, si no dice nada, dejarlo.

El mercado del pescado salvaje: qué se puede comprar​

Frente al criadero, la alternativa que se maneja es el pescado salvaje, con sus propios riesgos. El salmón salvaje que se encuentra congelado o enlatado suele proceder de Alaska, zona FAO 61, y hay quien evita el Pacífico por la contaminación asociada a Fukushima. La merluza salvaje ultracongelada de aguas de Islandia o de las islas Feroe aparece como una de las opciones que se consideran mínimamente comestibles. Las sardinas y caballas son las que menos tóxicos acumulan, según el criterio que se repite. Y para el omega 3, la vía que se propone es la vegetal: semillas de lino, cañamones, chía, nueces.

El atún de lata no sale mejor parado. Se apunta que puede llevar concentraciones de mercurio muy por encima de 2 mg/kg, y que una pieza grande de salmón, especialmente en la grasa, acumula más metales. La legislación permite hasta 1 mg/kg en pescado y marisco para metales como plomo, cadmio, arsénico y mercurio, un umbral que en carnes se cumple con holgura y en pescado resulta prácticamente imposible de respetar.

El aceite de krill y las cápsulas de omega 3​

En medio del debate sobre los tóxicos del pescado, aparece la pregunta de dónde obtener omega 3 sin pasar por el pescado de criadero. El aceite de krill del Ártico se presenta como una fuente de DHA de calidad, con un fabricante noruego que lo vende a los fabricantes de cápsulas. El detalle que se señala es que muchas de esas cápsulas no llevan ni un 10% de aceite de krill real. El krill que se recolecta en Japón, según esta misma advertencia, puede contener isótopos radiactivos.

El omega 3 de Mercadona también entra en la conversación: sus cápsulas contienen 500 mg de aceite de salmón por unidad de 604 mg, con gelatina, agua y antioxidantes. El problema que se apunta es que lo importante son los ácidos EPA y DHA, y si el etiquetado no los menciona ni lleva sello de calidad o garantía de estar libre de impurezas y metales, la utilidad del producto queda en entredicho.

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La etoxiquina está suspendida en la UE desde 2017 para todas las especies animales. El salmón noruego de piscifactoría sigue en las pescaderías. Y la pregunta que nadie responde con un número es cuánto de ese aditivo, o de lo que lo sustituyó, acaba en el filete que se compra el sábado.