Europa es el tercer mundo, China es el futuro. Madrid solo tiene 5 rascacielos, Shenzhen tiene 460

Madrid tiene 5 rascacielos y Shenzhen 460: la métrica que no mide nada​

Quien compare Madrid y Shenzhen por el número de rascacielos ya ha perdido la batalla económica antes de empezar. El dato es real y se repite como una sentencia: 5 torres madrileñas frente a 460 en Shenzhen. Pero la cifra, sin contexto, sirve para cualquier relato. Madrid tiene 6,5 millones de habitantes; Shenzhen, 17,5. La comparación vertical no es un termómetro de prosperidad, es una postal.

La economía de Madrid no necesita rascacielos para sostener el motor​

Madrid es el segundo polo químico farmacéutico de España, la segunda provincia exportadora y la cuarta ciudad financiera de Europa. Cataluña y la Comunidad de Madrid concentran más del 85% de la producción de medicamentos del país. Eso no encaja con la caricatura de una economía de funcionarios y turistas. Hay inversión en I+D, industria farmacéutica y un entramado de sedes que infla el PIB per cápita: un indicador que, como han apuntado los análisis con datos, no mide lo que llega al bolsillo del ciudadano medio.

China, el país que ya puso freno a los rascacielos​

La parte que suele omitirse: China prohibió los rascacielos. En julio de 2021, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma vetó los edificios de más de 500 metros. En octubre de 2021, el Ministerio de Vivienda restringió las torres de más de 150 metros en ciudades de menos de tres millones de habitantes y puso límites a las de 250 metros en las grandes urbes. El futuro chino, según su propia normativa, no es más torres: es controlar el exceso constructivo.

Delirious New York y el error de medir el cielo​

El rascacielos moderno nació en Chicago y Manhattan como templo del capitalismo de oficinas, no de vivienda. Rem Koolhaas lo contó en «Delirious New York». La vivienda en altura llegó después, popularizada por la arquitectura socialista europea de los años 20 y adoptada en China. Hay quien ve progreso en esas torres; hay quien recuerda que Zúrich, sin rascacielos, no es precisamente un apéndice del tercer mundo. La curvatura urbana europea, con vida en la calle, fue una elección deliberada del debate urbanístico de los 90.

Hay algo de espejismo en el turista que vuelve de China fascinado por los trenes que atraviesan el Himalaya. La impresión no es un índice económico. Si la tendencia se mantiene, ni China sumará más rascacielos ni Europa imitará a Shenzhen. La próxima vez que alguien use una foto aérea como argumento, conviene preguntarse cuántas de esas torres están vacías, cuántas son oficinas y cuántas aportan algo a quien vive abajo. La economía no se mide en altura, y el espejismo durará lo que tarde en recordarse el dato incómodo: la construcción vertical no es un plan de futuro, es, en buena parte, un negocio del pasado.