Europa se quedará sin antibióticos

Europa se queda sin antibióticos y el ajo no es la solución​

¿De verdad vamos a morir de una sepsis por falta de amoxicilina mientras la cocaína cruza océanos sin problema? Esa es la pregunta que sobrevuela cuando se cruzan dos relatos: el de las farmacéuticas que dejan de fabricar medicamentos porque no les sale rentable y el de una crisis energética que, según algunos, lo encarece todo. La escasez de antibióticos en Europa no es una hipótesis de foro: hay países comprando fármacos a vecinos porque su industria ha dejado de producirlos.

Qué está pasando con el desabastecimiento​

El punto de partida es una realidad documentada: las farmacéuticas están dejando de producir y comercializar ciertos medicamentos en algunos países porque no les resulta rentable. Alemania, por ejemplo, estaría comprando tamoxifeno —un fármaco contra el cáncer— a otro país porque ha decidido no fabricarlo más. A eso se suma la crisis de medicamentos pediátricos para el catarro y el dolor que ya se vivió meses atrás. Los afectados, de momento, son ciertos medicamentos contra el cáncer y tratamientos para pacientes crónicos, como los antihipertensivos.

La explicación oficial habla de problemas de suministro, de principio activo y de márgenes. La explicación que circula por los foros añade una capa más: si el petróleo barato se acaba, transportar materias primas se encarece y la cadena se rompe. Hay quien sostiene que el transporte de las materias primas de la amoxicilina depende del petróleo, y que sin él «no es tan fácil traer cosas».

El argumento del petróleo y el de la cocaína​

Aquí el análisis se parte en dos. Un sector apunta a que la crisis energética lo explica todo: sin petróleo barato, fabricar y transportar medicamentos se vuelve un lujo. El escenario pesimista parte de que la logística global se encarece y los márgenes se evaporan.

El contraargumento más afilado es una comparación incómoda: la cocaína requiere 270 litros de gasolina por kilo para su síntesis y tiene que atravesar medio continente americano y un océano hasta llegar a España. Corre por las calles sin problema. Pero los antibióticos van a escasear «porque la crisis energética». La ironía se escribe sola.

¿Se fabrican los antibióticos en Ucrania?​

Una de las teorías que más recorrido tiene en la conversación es geográfica: buena parte de los antibióticos que consume Europa se fabrican en Ucrania. Si el conflicto con Rusia se enquista, el suministro se resiente. No hay en el material una confirmación oficial de esa dependencia, pero la hipótesis encaja con el patrón de desabastecimiento selectivo que ya afecta a otros productos.

Lo que sí es seguro es que la producción de antibióticos no es tan sencilla como hacer cerveza. La fórmula de la penicilina la puso Fleming, cierto, pero industrializar un principio activo, garantizar su pureza y distribuirlo con cadena de frío es otra cosa. Quien lo reduce a «fermentar» olvida que la fermentación industrial requiere biorreactores, control de calidad y licencias.

El botiquín de la abuela: ajo, limón y orégano​

La conversación deriva, cómo no, hacia los remedios caseros. El ajo, el limón, el vinagre, la miel con cebolla que se usaba en Alemania durante las dos guerras mundiales, el carvacrol del orégano y el tomillo como antimicrobiano de amplio espectro. Hay quien defiende que el carvacrol es superior en algunos casos a antibióticos de síntesis frente a bacterias resistentes.

Conviene separar el grano de la paja: los antimicrobianos naturales existen y se estudian, pero ningún preparado casero sustituye un tratamiento pautado por un médico. La anécdota del bote de miel y cebolla alemán es simpática; convertirla en protocolo sanitario es otra cosa. Y aquí el artículo no puede ser irónico: la automedicación con ajo no cura una sepsis.

El negocio de la escasez​

La sospecha de fondo es la del «jueguito de la escasez»: generar el problema y ofrecer la solución. Se argumenta que las élites producen el desabastecimiento y luego venden la salida. También hay quien recuerda que en cuatro meses se fabricaron, distribuyeron y administraron 80 millones de dosis de vacunas a 40 millones de personas, y ahora resulta que no hay capacidad para envasar amoxicilina.

El contraste es potente. Si la maquinaria funcionó a ese ritmo para unas cosas, ¿por qué no para otras? La respuesta más simple es económica: una vacuna tiene comprador institucional garantizado; una caja de amoxicilina de dos euros, no.

Qué hacer con la media caja que sobra​

En el plano práctico, la conversación deriva hacia el acopio. Hay quien guarda una caja de amoxicilina «por si acaso», quien recuerda que los antibióticos caducados siguen funcionando según su experiencia, y quien bromea con venderla a cambio de un piso si la cosa se pone como en el 39. La recomendación sanitaria, sin embargo, es no automedicarse ni acumular: el mal uso de antibióticos es precisamente lo que genera resistencias.

La escasez de antibióticos en Europa es un problema real con explicaciones múltiples: márgenes, logística, geopolítica y prioridades industriales. La solución no está en el huerto. Ironía fina: llevamos décadas pidiendo no abusar de los antibióticos y ahora resulta que la industria nos toma la palabra.