F-35 vs Su-75: ¿quién gana en Aero India?

El F-35 eclipsa al Su-75 en Aero India​

El F-35 estadounidense aterrizó por primera vez en India durante el Salón Aeronáutico Aero India 2023, celebrado en febrero, y lo hizo mientras Rusia presentaba una maqueta de su Su-75 Checkmate. El contraste es la noticia: un caza de quinta generación en servicio activo frente a un proyecto que aún busca financiación. La demostración aérea de dos Lightning II en la base de Yelahanka, procedentes de las bases de Hill (Utah) y Eielson (Alaska), dejó imágenes para la galería y un mensaje difícil de disimular.

El F-35 representa la vanguardia de la tecnología de combate estadounidense, según declaró el general de división Julian C. Cheater, subsecretario adjunto de la Fuerza Aérea para Asuntos Internacionales. La delegación estadounidense no ocultó que Aero India era un escaparate para mostrar sistemas de armas «avanzados, capaces, letales e interoperables». Mientras, la representación rusa, encabezada por Rosoboronexport, ofrecía a la India participar en el desarrollo del Su-75 y producirlo en instalaciones de HAL.

Un avión en servicio frente a una maqueta​

La diferencia entre ambos proyectos no es solo tecnológica, sino de estado. El F-35 acumula años de operación y despliegues internacionales; el Su-75 Checkmate sigue en fase de desarrollo y, a la fecha de la feria, su presencia se limitaba a una maqueta. Esa asimetría fue el centro del debate: comparar un caza operativo con un avión que aún no ha volado es, cuanto menos, prematuro. El artículo original de referencia lo planteaba como una demostración de que el proyecto ruso es «una broma», pero la comparación tiene trampa: uno está en servicio y el otro busca inversores.

El Su-30MKI, que sí está en servicio en la India, tampoco sirve como ejemplo de éxito conjunto. El gobierno indio suspendió pedidos por la preocupación sobre la capacidad del Kremlin para suministrar piezas a HAL debido a las sanciones internacionales y a los problemas de transferencias de pagos. La presencia del F-35 probablemente tampoco ayudó a los intereses rusos en la feria.

La oferta rusa: financiar el desarrollo a cambio de producción local​

Rusia no escatimó esfuerzos. Alexander Mikheev, director general de Rosoboronexport, declaró a TASS que Rusia está dispuesta a seguir cooperando en el ámbito de los cazas de quinta generación y a producir nuevos aviones tras firmar el contrato en las instalaciones de HAL. La propuesta incluía que la India financiara parte del desarrollo del Su-75, un modelo que Moscú presenta como una alternativa low-cost al F-35.

La experiencia previa con el Su-30MKI, sin embargo, dejó un sabor agridulce. El avión ha sido la columna vertebral de las Fuerzas Aéreas indias, pero la dependencia de suministros rusos y las dificultades de pago bajo sanciones han enfriado la relación. El F-35 no se ofrece formalmente a la India —funcionarios estadounidenses lo calificaron de «demasiado prematuro»—, pero su sola presencia en Yelahanka envió una señal sobre la solidez del socio tecnológico.

El debate sobre la industria aeronáutica rusa​

La conversación derivó hacia la capacidad industrial rusa. Hay quien sostiene que Rusia no puede fabricar aviones de quinta generación sin acceso a tecnología occidental bloqueada, y que su industria aeronáutica se limita a maquetas y propaganda. En contra, otros argumentan que Rusia sigue produciendo aviones de combate y misiles, y que China fabrica bajo licencia rusa, lo que demuestra que la base tecnológica existe. La discusión sobre si Rusia puede o no construir un caza moderno sin socios occidentales sigue abierta.

El numeral del Su-75 no implica superioridad sobre el Su-57; de hecho, nace como un modelo inferior y orientado a la exportación. El Su-57 tampoco parece haber convencido a todos los socios potenciales: la India, que participaba inicialmente en el proyecto, lo abandonó. La comparación con el F-35, por tanto, no es solo entre dos aviones, sino entre dos modelos de industria y de alianzas.

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El F-35 no necesita demostrar nada en una feria: ya está en servicio. El Su-75 necesita financiación para existir. La diferencia es de fondo, no de maqueta. Queda por ver si la India, que juega a dos bandas, se deja seducir por la propuesta rusa o si la presencia estadounidense en Aero India inclina la balanza. Los datos disponibles apuntaban a que el Su-75 seguía buscando socios.