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Gibraltar vierte aguas residuales al mar: ¿escándalo o normalidad?

Gibraltar se hunde en la guano

Eres un número · 2026-05-06T11:20:56+00:00

Literalmente. Gibraltar vierte todas sus aguas residuales sin tratar al Mediterráneo Las aguas residuales sin tratar de casi 40.000 personas y empresas se vierten directamente al mar porque el territorio británico de ultramar de Gibraltar no tiene, ni ha tenido nunca, una planta de tratamiento de aguas residuales. Durante décadas, las aguas residuales sin tratar se han vertido al Mediterráneo desde el extremo sur de la península, en Punta Europa, donde el gobierno de Gibraltar afirma que existen "altos niveles de dispersión natural". Se supone que la zona está protegida para la vida silvestre, pero a menudo se encuentran "toallitas húmedas y contaminación plástica enredadas en algas y por todas las rocas", declaró Lewis Stagnetto, del Proyecto Nautilus, una organización benéfica ambiental local. La contaminación por aguas residuales sin tratar puede provocar floraciones tóxicas de algas que agotan el oxígeno del agua, asfixiando la vida acuática. Expone a peces y mamíferos a una mezcla de sustancias químicas y plásticos que pueden alterar su reproducción y dañar su salud, y pone en riesgo a las personas al propagar patógenos y genes resistentes a los antibióticos. A diferencia del Reino Unido, el sistema de alcantarillado de Gibraltar utiliza agua de mar, y el agua potable proviene de la desalinización. El gobierno de Gibraltar afirma que la salinidad «históricamente ha creado problemas que no se presentan en otras plantas de tratamiento de aguas residuales del mundo». También alega que las toallitas húmedas «que aparecen ocasionalmente en nuestras playas… proceden de establecimientos en la cercana España». En 2017, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó que el Reino Unido había infringido la legislación sobre aguas residuales al no tratar las aguas residuales de Gibraltar, pero la Comisión Europea perdió toda potestad para actuar tras el Brexit. Los intentos por solucionar el problema han fracasado repetidamente. En 2018, el gobierno de Gibraltar adjudicó un contrato a una empresa conjunta entre NWG Commercial Services (Northumbrian Water) y Modern Water para el diseño, construcción y operación de una planta de tratamiento. Sin embargo, el acuerdo fracasó tras la liquidación de una filial de Modern Water. «Esto tuvo un impacto significativo en la ejecución de este proyecto vital», declaró un portavoz del gobierno de Gibraltar. Las conversaciones preliminares con el Banco Europeo de Inversiones también «fracasaron como consecuencia directa de la salida del Reino Unido de la Unión Europea», añadieron. En junio de 2025, el gobierno de Gibraltar adjudicó un contrato de 25 años a Eco Waters para la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales en Europa Point. Se iniciaron los trabajos avanzados de diseño y estudios geotécnicos de la planta, y en marzo de 2026 se presentó la solicitud de licencia de obras. Northumbrian Water, que colaboró con el gobierno desde 2003 hasta 2024 a través de una empresa conjunta denominada AquaGib, se mostró interesada en desvincularse de los fallos en el sistema de alcantarillado. La empresa afirmó que sus operaciones se centraban en el suministro de agua potable y que no era responsable de las operaciones diarias. «Northumbrian Water nunca fue responsable de las operaciones de aguas residuales en Gibraltar», declaró un portavoz. Su participación se limitaba a la participación accionaria y la colaboración estratégica, no a la operación ni a la regulación. Todas las decisiones relativas a la gestión de aguas residuales fueron tomadas por el gobierno de Gibraltar. AquaGib indicó que opera varias estaciones de bombeo que impulsan las aguas residuales de las zonas bajas hacia la red principal de alcantarillado de Gibraltar, pero que «no es responsable de la red principal ni del tratamiento de aguas residuales». La red de alcantarillado parece estar en mal estado. El año pasado, el partido opositor Socialdemócrata de Gibraltar (GSD) describió «zonas turísticas populares… vergonzosamente expuestas al hedor de aguas residuales sin tratar», con desechos que «se filtraban directamente a través de las murallas de la ciudad… causando daños al ecosistema marino». El gobierno atribuyó el problema a décadas de falta de inversión, incluyendo los años en que el GSD estuvo en el poder. El gobierno declaró que se estaba llevando a cabo un importante proyecto para instalar nuevas tuberías de alcantarillado por fases: una inversión de 15 millones de libras esterlinas en la infraestructura de alcantarillado de Gibraltar, así como diversos proyectos de revestimiento que han permitido reforzar y mejorar la tubería principal de alcantarillado dentro de las murallas de la ciudad. En cuanto a las playas, el gobierno declaró: «La calidad bacteriológica del agua se mide de forma rutinaria en todas las playas de Gibraltar… y los últimos resultados indican que todas las zonas de baño de Gibraltar alcanzan una excelente calidad del agua para el baño». El año pasado, las compañías de agua de Inglaterra vertieron aguas residuales sin tratar a ríos, lagos y mares casi 300.000 veces, a pesar de contar con plantas de tratamiento de aguas residuales. Hugo Tagholm, director de la organización benéfica Oceana UK, afirmó: «La ciudadanía está indignada porque nuestros ríos y mares se utilizan como vertederos. Es una injusticia ambiental y económica, con la huella de las grandes empresas por todas partes. El gobierno debe tomar medidas, tanto a nivel nacional como internacional: nuestros mares necesitan una protección adecuada contra la contaminación por aguas residuales y plásticos. Ya es hora de que pongan fin a la indignación y dejen de verter aguas residuales sin tratar al mar Mediterráneo». https://www.theguardian.com/world/2026/may/06/uk-territory-gibraltar-dumps-raw-sewage-mediterranean