Impresoras fiables y económicas

Imprimir en casa cuesta 17 céntimos por copia o 5 según la impresora​

Una impresora guardada cuatro meses en su embalaje original, en plena mudanza. Al reinstalarla, los drivers funcionan en dos ordenadores distintos y el aparato arranca sin rechistar. Pero se ha olvidado del negro: solo imprime azul, amarillo y magenta. Quien vivió eso con una HP 3070A lo cuenta como escarmiento, y resume la primera lección del consumo de impresoras domésticas: el precio del aparato es lo de menos.

Lo que cuesta dinero es la tinta. Un cartucho de 15 centímetros cúbicos de una HP básica se vende por 20 euros y rinde, como máximo, 120 copias en blanco y negro. Son 17 céntimos por página. Y con una condición añadida: si se pasan días sin imprimir, la tinta se seca y el cartucho acaba en la basura a medio gastar. La cuenta se rompe sola.

Por qué una impresora barata sale carísima por copia​

La lógica del fabricante no engaña a nadie que haga números: regalar el hierro y cobrar el consumible. Una impresora de 40 euros puede funcionar durante años sin problemas mecánicos —hay quien la usa cinco o seis veces en tres meses y sigue como el primer día—, pero el cartucho oficial se come el ahorro. El comprador que hizo el cálculo comprobó que, en blanco y negro, el coste por copia alcanza los 17 céntimos, muy por encima de lo que sugiere el precio de etiqueta.

El salto a los cartuchos compatibles cambia el escenario, aunque no siempre sin fricciones. La queja más repetida apunta a HP: cartuchos de negro oficiales que rondan los 40 euros frente a los 17 de un genérico, y modelos que, tras meses guardados, dejan de imprimir un color sin explicación razonable.

La impresora doméstica que se impuso: Brother y su cartucho a un euro​

Frente a esa factura apareció un nombre que se repite con insistencia: Brother. La DCP-J315W, multifunción con wifi, escáner y fotocopiadora, se convirtió en el modelo lonchafinista de referencia. Su gran baza no era el aparato, que ronda los 65 y 72 euros, sino los consumibles: cartuchos compatibles que salen a poco más de un euro la unidad, en lotes de 12 por 12 euros. Con esas cifras, el coste por copia baja a los 5 o 6 céntimos.

La letra pequeña llegó con el tiempo. Cuando la impresora se descatalogó, el testigo pasó a modelos como la DCP-J132W o la DCP-197C, por unos 65 euros, con los mismos cartuchos y el mismo truco: un programa de autolimpieza de cabezales que se activa casi a diario para evitar que la tinta se seque. La pega es que consume tinta en ese proceso y que, si un solo color se agota, la máquina se niega a imprimir incluso en blanco y negro.

El truco del chip para abaratar aún más los cartuchos​

Aquí aparece el detalle más llamativo del ahorro doméstico. Determinados cartuchos compatibles —los LC121 y LC123, entre otros— incorporan un chip que la impresora rechaza de fábrica. La solución, documentada a base de ensayo y error, consiste en retirar el chip de un cartucho original y acoplárselo al compatible. Funciona, aunque obliga a repetir el trasplante en cada cambio.

Bricolaje electrónico de andar por casa para arañar céntimos. Quien busca, además, encuentra lotes de tinta negra en subastas internacionales que salen más baratos que los paquetes de color del comercio electrónico generalista.

¿Láser o tinta? El cartucho que no se seca​

Para quien imprime con cuentagotas, media docena de voces apuntan a la otra vía: la impresora láser. El tóner es polvo, no líquido, y no se seca por mucho que pase un mes sin encender el aparato. Ahí está su ventaja: siempre lista y sin atascos. El reverso es el precio. Un juego de cuatro cartuchos de tóner para una Samsung C1810W ronda los 190 euros, y cada unidad por separado puede superar los 70. La trampa se invierte: aparato más caro, consumible que dura una eternidad pero cuesta como una impresora nueva.

La alternativa que casi nadie considera: no imprimir en casa​

Antes de comprar, conviene una pregunta incómoda. ¿Cuántas páginas al año se imprimen de verdad en un domicilio? Existe una opción que convierte el gasto fijo en variable: la copistería de barrio. Llevar un archivo en memoria USB o enviarlo por correo y recogerlo impreso sale más barato que amortizar impresora, cartuchos y averías. La única condición es huir del centro de las grandes ciudades, donde el precio por copia se dispara.

En el extremo opuesto está el depósito externo de tinta. Un modelo como la Epson TX 430W, con cuatro colores recargables desde botellas, cuesta unos 110 euros y da para 8.000 copias a color, sin mantenimiento aparente.

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Y aquí el dato que descoloca: la impresora más barata del mercado enciende el cartucho más caro, y la más cara de comprar enciende el más longevo. El fabricante no vende un aparato. Vende una suscripción a la tinta.